Dalam kehidupan sehari-hari, kita sering kali menjumpai berbagai macam produk, mulai dari makanan, minuman, obat-obatan, hingga kosmetik. Keberadaan produk-produk ini sering kali ditemani oleh berbagai bahan tambahan yang dikenal sebagai zat aditif. Zat aditif adalah senyawa yang sengaja ditambahkan ke dalam produk konsumen untuk tujuan tertentu, seperti meningkatkan rasa, warna, tekstur, umur simpan, atau untuk tujuan fungsional lainnya. Memahami komposisi zat aditif yang terkandung dalam produk yang kita konsumsi adalah langkah penting untuk menjadi konsumen yang cerdas dan sadar.
Zat aditif, atau dalam bahasa Inggris disebut "additives", adalah bahan yang tidak dikonsumsi sebagai makanan itu sendiri dan biasanya tidak dikonsumsi sebagai bahan utama makanan, tetapi sengaja ditambahkan ke dalam makanan atau minuman dalam jumlah kecil untuk tujuan teknologi dalam proses pembuatan, pengolahan, persiapan, perlakuan, pengemasan, pengangkutan, atau penyimpanan makanan. Zat-zat ini berperan krusial dalam menjaga kualitas, keamanan, dan daya tarik produk bagi konsumen.
Penggunaan zat aditif didorong oleh berbagai alasan praktis dan komersial:
Zat aditif dapat diklasifikasikan ke dalam beberapa kategori berdasarkan fungsinya:
Berfungsi untuk menghambat pertumbuhan mikroorganisme, seperti bakteri, ragi, dan jamur, sehingga memperpanjang umur simpan produk. Contohnya adalah natrium benzoat, asam sorbat, dan nitrit. Pengawet sangat penting dalam produk seperti selai, saus, keju, dan daging olahan.
Mencegah atau memperlambat proses oksidasi yang dapat menyebabkan perubahan warna, rasa, dan ketengikan pada makanan, terutama yang mengandung lemak. Contoh umum adalah asam askorbat (Vitamin C), tokoferol (Vitamin E), dan BHA (Butylated Hydroxyanisole).
Ditambahkan untuk memberikan atau mengembalikan warna pada makanan, membuatnya lebih menarik secara visual. Pewarna bisa berasal dari sumber alami (seperti kurkumin dari kunyit, antosianin dari buah beri) atau sintetik (seperti tartrazin, carmoisine). Penggunaannya diatur ketat untuk alasan keamanan.
Meningkatkan atau memberikan rasa tertentu pada makanan. Ini bisa berupa perasa alami (ekstrak buah, rempah-rempah) atau perasa buatan yang meniru rasa asli. MSG (Monosodium Glutamat) adalah salah satu perasa yang sering digunakan.
Memberikan rasa manis pada produk. Selain gula, ada pemanis buatan seperti aspartam, sakarin, dan sukralosa yang digunakan dalam produk rendah kalori atau untuk penderita diabetes. Pemanis alami lainnya termasuk stevia dan eritritol.
Membantu mencampurkan dua bahan yang biasanya tidak bisa bercampur, seperti minyak dan air, serta menjaga campuran tersebut tetap stabil. Lesitin (ditemukan dalam kuning telur) dan monogliserida serta digliserida adalah contoh pengemulsi yang umum ditemukan dalam mayones, es krim, dan saus.
Memberikan tekstur yang lebih kental dan stabil pada produk, mencegah pemisahan bahan. Contohnya adalah gom xanthan, guar gum, karagenan, dan pati modifikasi. Ini sering ditemukan dalam produk seperti saus, yogurt, dan jeli.
Mengubah atau mempertahankan tingkat keasaman (pH) makanan. Ini penting untuk rasa, pengawetan, dan kinerja bahan lain. Asam sitrat, asam asetat, dan asam laktat adalah contoh umum.
Penting untuk dicatat bahwa penggunaan zat aditif diatur oleh undang-undang dan badan pengawas di setiap negara untuk memastikan keamanan konsumen. Setiap zat aditif yang disetujui harus melalui pengujian ilmiah yang ketat untuk menentukan dosis yang aman dan potensi efek sampingnya. Di Indonesia, Badan Pengawas Obat dan Makanan (BPOM) bertanggung jawab atas pengawasan ini. Konsumen dapat mengidentifikasi zat aditif dalam suatu produk dengan membaca daftar bahan (ingredients list) pada kemasan. Kode E-number sering digunakan di Eropa untuk mengidentifikasi zat aditif yang disetujui.
Meskipun zat aditif memberikan banyak manfaat dalam industri pangan, ada baiknya untuk mengonsumsi makanan secara seimbang dan meminimalkan ketergantungan pada produk yang sarat dengan berbagai zat aditif, terutama yang bersifat sintetik, jika memungkinkan. Pemilihan produk dengan bahan-bahan alami dan segar selalu menjadi pilihan terbaik untuk kesehatan jangka panjang.