Batuan ultramafik merupakan kelompok batuan beku yang sangat kaya akan mineral mafik, terutama olivin dan piroksen. Ciri khas utama dari batuan ultramafik adalah kandungan silika yang sangat rendah (kurang dari 45%) dan proporsi mineral gelap yang mendominasi. Batuan jenis ini dipercaya terbentuk di dalam mantel bumi, di mana kondisi tekanan dan suhu jauh lebih tinggi dibandingkan dengan kerak bumi. Kemunculannya di permukaan bumi seringkali merupakan hasil dari proses geologi kompleks seperti pergerakan lempeng tektonik yang membawa fragmen mantel ke atas.
Memahami batuan ultramafik sangat penting dalam ilmu geologi karena mereka memberikan petunjuk berharga mengenai komposisi dan evolusi bagian dalam bumi. Studi tentang batuan ini membantu para ilmuwan merekonstruksi kondisi awal pembentukan planet, memahami proses difrensiasi magma, dan mengidentifikasi potensi sumber daya mineral yang terkait. Keberadaan unsur-unsur tertentu dalam batuan ultramafik juga dapat mengindikasikan sejarah panas bumi di suatu wilayah.
Secara umum, batuan ultramafik memiliki karakteristik sebagai berikut:
Terdapat beberapa jenis batuan ultramafik yang umum ditemui, masing-masing memiliki komposisi mineral yang sedikit berbeda. Berikut adalah beberapa contoh utamanya:
Peridotit adalah batuan ultramafik yang paling umum dan dianggap sebagai komponen utama mantel atas bumi. Namanya berasal dari mineral peridot, yaitu varietas permata dari olivin. Komposisi utama peridotit adalah olivin (biasanya lebih dari 40%) dan piroksen. Tergantung pada proporsi piroksen, peridotit dapat dibagi lagi menjadi beberapa jenis, seperti:
Peridotit seringkali ditemukan dalam bentuk intrusi besar atau sebagai fragmen xenolith dalam batuan beku yang lebih basa.
Dunite adalah batuan ultramafik yang sangat kaya akan olivin, seringkali lebih dari 90%. Mineral lain seperti piroksen sangat sedikit atau bahkan tidak ada. Dunite sering terbentuk dari proses metamorfisme yang mengubah batuan ultramafik lain, atau sebagai bagian dari massa peridotit yang mengalami diferensiasi. Warnanya cenderung hijau cerah hingga hijau zaitun, tergantung pada komposisi kimia olivinnya. Dunite juga memiliki nilai ekonomis sebagai bahan refraktori.
Kimberlite adalah batuan ultramafik yang unik dan terkenal karena seringkali mengandung berlian. Batuan ini terbentuk dari magma yang naik dengan cepat dari kedalaman mantel bumi. Komposisinya kompleks, selain olivin dan piroksen, kimberlite juga mengandung mineral seperti serpentin, mika, dan mineral aksesori lainnya. Ciri khas kimberlite adalah teksturnya yang breksi (pecah-pecah) dan keberadaan fragmen batuan lain yang ikut terbawa dari kedalaman. Pembentukan kimberlite biasanya terkait dengan zona patahan dalam kerak bumi.
Bakhtite adalah varietas lain dari batuan ultramafik yang sering dikaitkan dengan komposit mantel. Komposisinya didominasi oleh olivin dan beberapa mineral ultramafik lainnya. Batuan ini memberikan wawasan tentang proses-proses yang terjadi di mantel bumi pada kedalaman yang sangat besar.
Batuan ultramafik memiliki peran penting dalam pemahaman kita tentang dinamika bumi. Mereka adalah reservoir utama untuk banyak unsur yang jarang ditemukan (rare earth elements) dan logam mulia. Penambangan batuan ultramafik, terutama kimberlite, menjadi kunci utama dalam produksi berlian. Selain itu, mereka juga merupakan sumber penting untuk bijih kromium (dalam mineral kromit) dan nikel.
Studi mengenai batuan ultramafik juga membantu para geolog dalam memetakan daerah-daerah yang berpotensi memiliki aktivitas seismik atau vulkanik, karena mereka sering diasosiasikan dengan zona subduksi dan pergeseran lempeng. Dengan demikian, mengenali dan memahami contoh-contoh batuan ultramafik tidak hanya memperkaya pengetahuan geologi tetapi juga membuka potensi eksplorasi sumber daya yang berharga bagi peradaban manusia.