Sensasi tenggorokan yang terasa lengket dan dipenuhi dahak adalah keluhan umum yang dapat mengganggu aktivitas sehari-hari. Kondisi ini sering kali membuat kita merasa tidak nyaman, sulit menelan, batuk berdahak, bahkan suara menjadi serak. Memahami penyebab di balik tenggorokan lengket berdahak adalah langkah awal yang penting untuk menemukan solusi yang tepat dan meredakan ketidaknyamanan.
Produksi dahak (lendir) di tenggorokan adalah respons alami tubuh untuk melindungi saluran pernapasan dari iritasi, infeksi, dan benda asing. Namun, ketika produksi dahak berlebihan atau menjadi terlalu kental, barulah timbul rasa lengket yang mengganggu.
Penyebab paling umum dari tenggorokan lengket berdahak adalah infeksi saluran pernapasan, baik yang disebabkan oleh virus maupun bakteri. Kondisi seperti flu, pilek, bronkitis, radang tenggorokan (faringitis), atau pneumonia dapat memicu peningkatan produksi lendir untuk melawan patogen. Lendir ini biasanya berwarna bening pada awal infeksi, namun bisa berubah menjadi kuning atau hijau seiring perkembangan penyakit, menandakan adanya sel-sel kekebalan tubuh yang sedang bekerja.
Reaksi alergi terhadap debu, serbuk sari, bulu hewan, atau makanan tertentu juga dapat menyebabkan tenggorokan terasa lengket dan berdahak. Sistem kekebalan tubuh yang bereaksi terhadap alergen akan melepaskan histamin, yang dapat meningkatkan produksi lendir di saluran napas, termasuk di tenggorokan. Alergi seringkali disertai dengan gejala lain seperti bersin-bersin, mata berair, dan hidung tersumbat.
Paparan terhadap zat iritan di lingkungan dapat memicu respons defensif dari saluran pernapasan. Asap rokok (baik perokok aktif maupun pasif), polusi udara, udara kering (terutama di ruangan ber-AC atau saat musim kemarau), serta uap kimia dari produk pembersih dapat mengiritasi selaput lendir tenggorokan, menyebabkan produksi dahak berlebih.
Gastroesophageal Reflux Disease (GERD) atau penyakit asam lambung naik dapat menyebabkan sensasi tenggorokan tidak nyaman, termasuk rasa lengket dan berdahak. Asam lambung yang naik ke kerongkongan dapat mengiritasi selaput lendir di area tersebut, memicu tubuh untuk memproduksi lebih banyak lendir sebagai lapisan pelindung. Gejala GERD lain yang sering menyertai adalah rasa terbakar di dada (heartburn), sendawa berlebihan, dan rasa asam di mulut.
Kurang minum dapat membuat lendir menjadi lebih kental dan lengket. Ketika tubuh kekurangan cairan, lendir yang diproduksi oleh selaput lendir cenderung menjadi lebih pekat, sehingga lebih sulit dikeluarkan dan menimbulkan rasa lengket di tenggorokan.
Beberapa kebiasaan juga dapat berkontribusi terhadap masalah tenggorokan lengket berdahak. Misalnya, konsumsi makanan atau minuman yang terlalu manis, produk susu bagi sebagian orang yang sensitif, atau bahkan berbicara terlalu banyak tanpa istirahat yang cukup bisa memicu produksi dahak.
Penanganan yang tepat akan sangat bergantung pada penyebabnya. Namun, ada beberapa langkah umum yang bisa Anda lakukan untuk meredakan gejala:
Menjaga tubuh tetap terhidrasi adalah kunci. Minum air putih hangat atau air suhu ruangan secara teratur membantu mengencerkan dahak sehingga lebih mudah dikeluarkan. Anda juga bisa mengonsumsi jus buah tanpa gula, teh herbal hangat (seperti jahe atau peppermint), atau kaldu bening.
Larutkan setengah sendok teh garam dalam segelas air hangat. Berkumur dengan larutan ini beberapa kali sehari dapat membantu mengurangi peradangan, membunuh bakteri, dan mengencerkan lendir di tenggorokan.
Menjaga kelembapan udara, terutama di kamar tidur saat malam hari, dapat membantu mencegah tenggorokan menjadi kering dan lendir menjadi kental. Humidifier dapat membantu melembapkan udara.
Jika penyebabnya adalah iritasi akibat terlalu banyak berbicara atau berteriak, berikan waktu bagi tenggorokan untuk beristirahat. Hindari berbicara berlebihan dan kurangi berbisik, karena berbisik justru membutuhkan usaha lebih keras bagi pita suara.
Jika Anda menduga alergi atau iritasi lingkungan sebagai penyebabnya, usahakan untuk menghindari pemicu tersebut. Jauhi asap rokok, debu, polusi, dan zat kimia iritan lainnya. Bagi penderita GERD, hindari makanan pedas, asam, berlemak, serta makan terlalu dekat dengan waktu tidur.
Untuk infeksi, dokter mungkin akan meresepkan obat-obatan seperti dekongestan, ekspektoran (pengencer dahak), atau antibiotik jika disebabkan oleh bakteri. Jika disebabkan oleh alergi, antihistamin atau obat alergi lainnya mungkin diperlukan. Untuk GERD, obat-obatan untuk mengurangi asam lambung dapat diresepkan.
Penting untuk berkonsultasi dengan dokter jika gejala tenggorokan lengket berdahak berlangsung lama, disertai demam tinggi, sesak napas, nyeri dada, atau darah dalam dahak. Dokter akan membantu mendiagnosis penyebab pasti dan memberikan penanganan yang paling sesuai untuk kondisi Anda.