Kisah hidup dan perjuangan seorang tokoh seringkali meninggalkan jejak mendalam bagi generasi penerusnya. Di antara sosok-sosok yang memberikan kontribusi berarti, Muhammad Zaini bin Abdul Ghani, atau yang lebih dikenal dengan sebutan Guru Bangil, merupakan salah satu ulama kharismatik yang kiprahnya begitu dihormati, terutama di kalangan umat Islam Indonesia. Beliau dikenal sebagai seorang pendidik, pembimbing spiritual, dan dai yang tak kenal lelah dalam menyebarkan ajaran agama Islam dengan penuh kasih sayang dan kearifan.
Lahir di Kampung Melayu, Martapura, Kalimantan Selatan, pada tanggal 11 Syaban 1342 Hijriah atau sekitar tahun 1920 Masehi, beliau tumbuh dalam lingkungan yang agamis. Sejak usia muda, ketekunan dan kecerdasannya dalam menuntut ilmu agama sudah tampak menonjol. Beliau tidak hanya belajar dari satu sumber, melainkan menempuh pendidikan di berbagai institusi dan berguru kepada para ulama terkemuka pada masanya. Perjalanan intelektualnya membawanya untuk memperdalam ilmu di berbagai pondok pesantren terkemuka di Indonesia, bahkan hingga ke Makkah.
Guru Bangil, demikian ia akrab disapa, menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk mengabdikan diri pada ilmu dan dakwah. Jalur pendidikannya sangatlah luas. Beliau pernah belajar di Madrasah Islamiyah Bangil, kemudian melanjutkan studi di Pondok Pesantren Darul Ulum, Jombang, Jawa Timur. Tak berhenti di situ, semangat belajarnya membawanya merantau hingga ke tanah suci Makkah Al-Mukarramah. Di sana, beliau menimba ilmu dari para ulama besar, memperdalam pemahaman tentang Al-Qur'an, Hadits, Fiqih, dan Tasawuf.
Pengalaman belajar di berbagai tempat dan berguru kepada tokoh-tokoh ilmu yang berbeda memberikan pondasi keilmuan yang kokoh bagi Muhammad Zaini bin Abdul Ghani. Beliau memiliki pemahaman yang mendalam terhadap ajaran Islam, yang kemudian disampaikannya kepada ribuan santri dan jamaahnya dengan metode yang mudah dipahami dan menyejukkan hati. Khasanah keilmuannya tidak hanya terbatas pada aspek syariat, tetapi juga mencakup kedalaman spiritualitas. Beliau dikenal sebagai sosok yang memiliki kedekatan yang luar biasa dengan Allah SWT, dan hal ini tercermin dalam akhlak serta kepribadiannya sehari-hari.
Setelah menimba ilmu yang cukup, Guru Bangil memutuskan untuk kembali ke tanah air dan mendedikasikan hidupnya untuk berdakwah dan mendidik generasi muda. Beliau mendirikan Pondok Pesantren Madrasatul Banat (Perguruan Putri) di Bangil, Pasuruan, Jawa Timur. Pondok pesantren ini menjadi pusat pendidikan Islam yang mencetak banyak ulama dan tokoh agama yang kini tersebar di berbagai penjuru. Dengan kesabaran dan ketelatenan, beliau mengajarkan Al-Qur'an, Hadits, dan berbagai disiplin ilmu agama lainnya kepada para santriwatinya.
Metode dakwah beliau sangat efektif. Ia tidak hanya mengandalkan ceramah, tetapi juga memberikan suri tauladan yang baik melalui perkataan dan perbuatannya. Aura kewibawaan dan kelembutan yang terpancar dari dirinya membuat banyak orang tertarik untuk mendengarkan nasihat dan petuahnya. Beliau mengajarkan pentingnya menjaga hubungan baik dengan sesama, berbakti kepada orang tua, serta menjunjung tinggi nilai-nilai moral dan etika dalam kehidupan sehari-hari. Ajaran-ajarannya menekankan pentingnya keseimbangan antara kehidupan duniawi dan ukhrawi, serta bagaimana mendekatkan diri kepada Sang Pencipta.
Karisma Muhammad Zaini bin Abdul Ghani tidak hanya menarik minat para santri, tetapi juga masyarakat luas. Beliau seringkali diundang untuk memberikan tausiyah dan ceramah di berbagai acara keagamaan. Majelis-majelis taklim yang beliau adakan selalu dipadati oleh ribuan jamaah yang haus akan ilmu dan pencerahan spiritual. Gaya komunikasinya yang santun, lugas, dan penuh makna membuatnya mudah diterima oleh berbagai kalangan, tanpa memandang latar belakang sosial maupun pendidikan.
Warisan terbesar dari Guru Bangil adalah bagaimana beliau mengajarkan kesederhanaan, kerendahan hati, dan pentingnya berjuang di jalan Allah. Beliau membuktikan bahwa seorang ulama sejati adalah mereka yang senantiasa dekat dengan umat, peka terhadap problematika sosial, dan memberikan solusi berdasarkan tuntunan agama. Dedikasinya yang luar biasa dalam bidang pendidikan dan dakwah menjadikannya sebagai teladan yang tak lekang oleh waktu. Meskipun jasadnya telah tiada, namun ilmu, jasa, dan semangat pengabdiannya terus hidup dan menginspirasi banyak orang hingga kini.