Aerasi merupakan salah satu aspek terpenting dalam pemeliharaan kolam ikan, baik untuk budidaya maupun akuarium hobi. Kualitas air yang baik sangat bergantung pada ketersediaan oksigen terlarut (DO) yang memadai. Tanpa aerasi yang cukup, ikan akan mengalami stres, pertumbuhan terhambat, rentan terhadap penyakit, bahkan kematian massal. Metode aerasi yang tepat dapat memastikan pasokan oksigen yang stabil, menjaga keseimbangan ekosistem kolam, dan pada akhirnya meningkatkan produktivitas serta kesehatan ikan.
Ikan dan organisme akuatik lainnya membutuhkan oksigen terlarut untuk bernapas, sama seperti manusia. Oksigen ini digunakan dalam proses metabolisme seluler untuk menghasilkan energi. Sumber utama oksigen terlarut di dalam kolam berasal dari dua jalur: difusi dari atmosfer dan fotosintesis oleh fitoplankton serta tanaman air lainnya. Namun, kedua sumber ini seringkali tidak mencukupi, terutama pada kolam yang padat tebar, suhu air tinggi, atau ketika terjadi dekomposisi bahan organik yang berlebihan.
Ketika kadar oksigen menurun drastis (kondisi hipoksia atau anoksia), ikan akan kesulitan bernapas. Gejalanya bisa berupa ikan bergerombol di permukaan air, megap-megap, atau menunjukkan perilaku lesu. Selain itu, penurunan oksigen juga akan memperlambat penguraian limbah organik oleh bakteri aerob, yang pada gilirannya dapat meningkatkan kadar amonia dan senyawa beracun lainnya, menciptakan lingkaran setan yang merusak kualitas air.
Ada berbagai metode aerasi yang dapat diterapkan, masing-masing dengan kelebihan dan kekurangannya. Pemilihan metode aerasi yang tepat bergantung pada skala kolam, jenis ikan yang dipelihara, sistem budidaya, serta anggaran yang tersedia.
Metode ini paling umum digunakan, terutama pada kolam budidaya skala kecil hingga menengah dan akuarium. Aerator bekerja dengan memompa udara dari luar melalui selang ke dalam kolam, yang kemudian dikeluarkan melalui difuser (seperti batu aerasi atau selang berlubang). Gelembung-gelembung udara yang naik ke permukaan akan memperluas area kontak antara air dan udara, sehingga meningkatkan transfer oksigen dari udara ke air.
Kincir air adalah alat aerasi mekanis yang memasukkan oksigen ke dalam air melalui gerakan pemecahan permukaan air. Kincir berputar dan menyekop air ke udara, kemudian menjatuhkannya kembali ke kolam. Proses ini menciptakan riak-riak yang meningkatkan area permukaan air dan difusi oksigen.
Mirip dengan kincir air, paddle wheel juga merupakan aerator mekanis yang menggunakan bilah berputar. Namun, paddle wheel biasanya memiliki desain yang lebih padat dan motor yang lebih kuat, sehingga sangat efektif untuk kolam budidaya intensif dengan kepadatan tebar tinggi.
Jet aerator bekerja dengan menyemprotkan air bertekanan tinggi ke udara. Saat air disemprotkan, ia akan pecah menjadi tetesan-tetesan kecil, yang kemudian meningkatkan luas permukaan kontak dengan udara. Selain itu, jet aerator juga dapat menciptakan arus di dalam kolam.
Menciptakan air terjun buatan di dalam kolam atau sistem sirkulasi dapat menjadi metode aerasi pasif yang efektif. Saat air jatuh dari ketinggian, ia akan bersentuhan dengan udara, memungkinkan oksigen larut ke dalam air.
Saat memilih metode aerasi, pertimbangkan faktor-faktor seperti:
Pastikan aerator ditempatkan strategis di kolam, biasanya di area yang paling membutuhkan sirkulasi atau di tempat di mana ikan sering berkumpul. Lakukan pemeliharaan rutin pada semua peralatan aerasi untuk memastikan kinerjanya optimal. Memantau kadar oksigen terlarut secara berkala menggunakan alat pengukur DO akan memberikan gambaran akurat mengenai efektivitas sistem aerasi Anda.