Batuan serpentinit adalah salah satu jenis batuan metamorf yang memiliki karakteristik unik, baik dari segi komposisi mineral, warna, maupun proses pembentukannya. Nama "serpentinit" sendiri berasal dari bahasa Latin "serpens" yang berarti ular, merujuk pada pola urat-urat retakan yang sering menyerupai sisik ular pada permukaannya, serta warna hijau kebiruan atau hijau kekuningan yang menyerupai warna kulit reptil ini. Keindahan visualnya menjadikan serpentinit sebagai material yang menarik perhatian, baik bagi para geolog maupun masyarakat awam.
Pembentukan batuan serpentinit merupakan hasil dari proses metamorfisme yang terjadi pada batuan ultramafik. Batuan ultramafik adalah batuan beku yang kaya akan mineral silikat yang mengandung magnesium dan besi, seperti olivin dan piroksen. Proses yang dikenal sebagai serpentinisasi ini umumnya terjadi ketika batuan ultramafik terekspos oleh air hidrotermal yang kaya akan fluida pada kondisi tekanan dan suhu yang moderat, biasanya di dekat zona subduksi atau di dasar laut.
Dalam proses serpentinisasi, mineral-mineral asli dalam batuan ultramafik mengalami reaksi kimia dengan air. Olivin, misalnya, bereaksi dengan air membentuk mineral-mineral kelompok serpentin seperti antigorit, krisotil, dan lizardit. Piroksen juga dapat terhidrasi dan teralterasi menjadi mineral-mineral serupa. Proses ini seringkali menghasilkan perubahan tekstur dan komposisi mineral secara signifikan, mengubah batuan ultramafik asli yang keras menjadi batuan serpentinit yang lebih lunak dan plastis.
Komposisi utama batuan serpentinit adalah mineral-mineral dari kelompok serpentin. Mineral-mineral ini memiliki struktur berlapis dan umumnya berwarna hijau dengan berbagai gradasi, mulai dari hijau pucat, hijau tua, hingga hijau kebiruan. Kekerasan batuan serpentinit cenderung lebih rendah dibandingkan batuan asalnya, membuatnya lebih mudah tererosi. Tekstur serpentinit bervariasi, bisa halus, berserat, hingga berlapis-lapis, tergantung pada jenis mineral serpentin yang dominan dan bagaimana proses serpentinisasi terjadi.
Selain mineral serpentin, batuan serpentinit juga dapat mengandung mineral lain seperti talk, karbonat (kalsit, dolomit), magnetit, dan terkadang mineral lain yang berasal dari batuan ultramafik asli atau hasil alterasi lainnya. Kehadiran mineral magnetit seringkali memberikan sifat magnetik pada sebagian serpentinit. Retakan pada serpentinit sering diisi oleh mineral sekunder seperti kalsit atau dolomit, membentuk urat-urat yang khas.
Berdasarkan dominasi mineralnya, serpentinit dapat dibedakan menjadi beberapa jenis. Serpentinit yang didominasi oleh mineral antigorit biasanya memiliki tekstur bersisik atau berlapis. Lizardit cenderung memiliki tekstur yang lebih halus. Krisotil, yang merupakan salah satu jenis asbes, memiliki tekstur berserat yang jelas.
Selain itu, terdapat pula variasi batuan yang terkait erat dengan serpentinit, seperti:
Batuan serpentinit tersebar di berbagai belahan dunia, seringkali ditemukan di daerah pegunungan yang merupakan hasil dari aktivitas tektonik, seperti zona ofiolit. Ofiolit adalah bagian dari kerak samudra dan mantel atas yang terangkat ke daratan akibat proses tumbukan lempeng. Keberadaan serpentinit menjadi indikator penting bagi ahli geologi untuk memahami sejarah geologi suatu wilayah.
Secara ekonomi, serpentinit memiliki beberapa kegunaan:
Secara keseluruhan, batuan serpentinit adalah jendela menuju proses geologis bumi yang dinamis dan kompleks. Keunikan mineraloginya, proses pembentukannya yang khas, serta potensi kegunaannya menjadikan serpentinit sebagai batuan yang memiliki nilai ilmiah dan praktis yang signifikan.