Batuan sedimen merupakan salah satu dari tiga kelompok batuan utama di Bumi, selain batuan beku dan batuan metamorf. Mereka terbentuk dari akumulasi dan kompaksi material yang terlepas dari batuan lain atau dari sisa-sisa organisme. Proses pembentukan batuan sedimen ini sangat dipengaruhi oleh berbagai agen atau tenaga pengangkut yang membawa fragmen-fragmen batuan (disebut sedimen) dari satu tempat ke tempat lain. Memahami tenaga pengangkut ini penting untuk mengklasifikasikan jenis batuan sedimen yang terbentuk dan untuk merekonstruksi sejarah geologi suatu daerah.
Secara umum, batuan sedimen diklasifikasikan berdasarkan beberapa kriteria, salah satunya adalah berdasarkan ukuran butir sedimen yang menyusunnya. Namun, klasifikasi yang lebih mendalam seringkali mempertimbangkan sumber asal material, mekanisme pengangkutan, serta lingkungan pengendapannya. Tenaga pengangkut utama yang berperan dalam proses ini meliputi air (sungai, laut, danau), angin, dan es (gletser). Masing-masing tenaga pengangkut ini memiliki karakteristik dan kapabilitas yang berbeda dalam memindahkan dan mengendapkan sedimen.
Air, dalam berbagai bentuknya, adalah tenaga pengangkut sedimen yang paling umum dan paling efektif. Sungai, misalnya, membawa material hasil pelapukan dari daerah pegunungan menuju daerah yang lebih rendah. Kemampuan sungai dalam mengangkut sedimen bervariasi tergantung pada kecepatan aliran dan volume airnya. Aliran yang deras dapat mengangkut partikel yang lebih besar dan berat seperti kerikil dan bahkan bongkahan batu, sementara aliran yang tenang hanya mampu membawa material halus seperti pasir, lanau, dan lempung.
Di lingkungan sungai, sedimen yang diangkut dapat dibagi menjadi beberapa kategori berdasarkan cara transportasinya:
Ketika aliran air melambat, misalnya di daerah datar, muara sungai, atau cekungan, energi pengangkutnya berkurang dan sedimen mulai mengendap. Sedimen yang lebih kasar akan mengendap terlebih dahulu, diikuti oleh sedimen yang lebih halus. Akibatnya, batuan sedimen yang terbentuk dari pengendapan ini dapat bervariasi, mulai dari konglomerat (mengandung kerikil yang membulat) dan breksi (mengandung kerikil bersudut) jika diangkut oleh aliran deras, hingga batulumpur dan serpih jika berasal dari pengendapan material halus di air tenang. Laut juga merupakan tenaga pengangkut yang signifikan, mengendalikan pengendapan sedimen di dasar laut yang membentuk berbagai jenis batuan sedimen seperti batu pasir, batu lanau, dan batu lempung.
Angin juga merupakan tenaga pengangkut yang efektif, terutama di daerah kering atau semi-kering dengan vegetasi yang minim. Angin mampu mengangkut partikel-partikel halus hingga berukuran pasir. Pengangkutan oleh angin biasanya menghasilkan sedimen dengan sortasi yang baik dan bulat karena gesekan antar partikel selama transportasi.
Mekanisme pengangkutan oleh angin meliputi:
Lingkungan pengendapan oleh angin sering menghasilkan gumuk pasir (sand dunes). Batuan sedimen yang terbentuk dari proses ini seringkali adalah batu pasir eolian, yang memiliki ciri khas lapisan silang siur (cross-bedding) yang khas dari pergerakan gumuk pasir. Debu yang terbawa angin dalam jarak sangat jauh dan mengendap dapat membentuk batuan loess, yang terdiri dari partikel-partikel halus seperti debu.
Gletser adalah massa es yang bergerak di atas permukaan daratan. Meskipun bergerak lambat, gletser memiliki kekuatan yang luar biasa untuk mengikis batuan dasar dan mengangkut material dalam jumlah besar, termasuk bongkahan batu yang sangat besar. Material yang diangkut oleh gletser disebut till.
Material yang dibawa gletser biasanya memiliki ciri khas yaitu:
Ketika gletser mencair, material till ini akan diendapkan. Batuan sedimen yang terbentuk dari endapan glasial ini disebut tillite, yang merupakan batuan breksi atau konglomerat dengan ciri-ciri yang disebutkan di atas. Bentuk lahan yang khas akibat aktivitas gletser seperti moraine juga merupakan tempat akumulasi sedimen glasial.
Kesimpulannya, tenaga pengangkut berperan krusial dalam seluruh siklus batuan sedimen. Air, angin, dan es masing-masing membentuk jejak unik pada sedimen yang mereka angkut dan endapkan, yang pada akhirnya menentukan karakteristik batuan sedimen yang terbentuk. Mengenali ciri-ciri batuan sedimen dan lingkungan pengendapannya membantu para geolog memahami proses-proses geologi yang terjadi di masa lalu dan sifat-sifat geologi bumi.