Baron Giuseppe Gattoni (1740–1801) bukan sekadar seorang bangsawan di Lombardia abad kedelapan belas; ia adalah poros intelektual, seorang kolektor ulung, dan figur sentral dalam menyebarkan cita-cita Pencerahan di wilayah Italia Utara. Kontribusinya melampaui batas-batas sosial, membentuk warisan yang kekal dalam bidang sejarah lokal, numismatik, dan ilmu pengetahuan alam.
Giuseppe Gattoni lahir di masa ketika Italia Utara, khususnya Lombardia di bawah kekuasaan Habsburg Austria, sedang mengalami transformasi struktural dan intelektual yang masif. Abad kedelapan belas, yang dikenal sebagai era Pencerahan, menghasilkan gelombang reformasi administratif yang berdampak langsung pada kebangkitan kelas borjuis dan intelektual. Gattoni, yang bergelar Baron, menempati posisi unik di persimpangan antara aristokrasi lama yang dihormati dan lingkaran para pemikir baru yang progresif. Lingkungan ini sangat kondusif bagi pengembangan minatnya yang luas, mulai dari sejarah kuno hingga eksplorasi ilmu alam.
Latar belakang keluarganya yang terpandang memungkinkannya mendapatkan pendidikan terbaik, yang tidak hanya mencakup hukum dan teologi—disiplin ilmu standar bagi bangsawan—tetapi juga memperluas wawasannya ke dalam filsafat, sastra klasik, dan, yang paling penting, kajian purbakala atau antiquarianism. Pada masa itu, Milan, pusat administrasi dan budaya Lombardia, menjadi magnet bagi para reformis seperti Cesare Beccaria dan Pietro Verri. Meskipun Gattoni sebagian besar menghabiskan hidupnya di Varese, kota kelahirannya, ia terhubung erat dengan jaringan intelektual di Milan. Korespondensinya dengan para sarjana terkemuka Eropa menunjukkan bahwa Varese di bawah pengaruhnya tidak terisolasi, melainkan merupakan simpul penting dalam pertukaran ide trans-Eropa.
Minat awal Gattoni terhadap numismatik, yakni studi tentang koin, menjadi pintu gerbangnya menuju sejarah yang lebih luas. Numismatik pada abad kedelapan belas adalah disiplin ilmu yang krusial. Koin bukan hanya artefak; ia adalah dokumen sejarah yang konkret, memberikan bukti langsung mengenai kronologi kekuasaan, seni rupa, dan ekonomi peradaban kuno. Gattoni memahami bahwa untuk benar-benar mengkaji sejarah lokal, khususnya sejarah Insubria (wilayah kuno yang mencakup Varese dan sekitarnya), ia harus mengumpulkan dan mengatalogkan sebanyak mungkin bukti material.
Varese, sebagai ibu kota historis wilayah yang kaya akan peninggalan Romawi dan prasejarah, menyediakan Gattoni ladang penelitian yang subur. Berbeda dengan Roma atau Florence yang fokus pada warisan Renaisans dan Kekaisaran yang termasyhur, Lombardia memberikan tantangan berupa lapisan-lapisan sejarah yang lebih samar, memerlukan ketekunan dan analisis kritis. Gattoni memposisikan dirinya sebagai pelindung dan pewaris budaya Insubria. Upayanya ini mencerminkan tren yang lebih besar di Pencerahan, yaitu kebangkitan minat terhadap sejarah regional dan identitas lokal, yang sering kali digunakan sebagai alat untuk menegaskan otonomi budaya dari pusat-pusat kekuasaan tradisional.
Penting untuk dicatat bahwa peran Gattoni tidak hanya pasif sebagai pengumpul; ia aktif membiayai dan mengawasi ekskavasi kecil di properti miliknya atau di wilayah sekitar Varese. Catatan-catatan rinci yang ia buat mengenai lokasi penemuan dan kondisi artefak merupakan bukti dari metodologi ilmiah yang jauh melampaui sekadar hobi seorang bangsawan. Ia berusaha menerapkan standar Pencerahan—rasionalitas, dokumentasi sistematis, dan klasifikasi—ke dalam praktik penelitian purbakala, sebuah pendekatan yang masih relatif baru di Italia pada saat itu. Pendekatan ini membedakannya secara signifikan dari kolektor sebelumnya yang lebih fokus pada nilai estetika atau kelangkaan semata.
Karya paling monumental dari Baron Giuseppe Gattoni adalah pembentukan koleksi pribadinya, yang dikenal sebagai "Kabinet" atau Wunderkammer. Meskipun istilah Wunderkammer secara harfiah berarti "ruang keajaiban" dan lebih sering dikaitkan dengan koleksi era Renaisans, Kabinet Gattoni adalah manifestasi yang lebih modern, mencerminkan pergeseran dari koleksi yang berfokus pada hal-hal aneh (curiosa) menuju koleksi yang sistematis dan bertujuan edukatif (scientifica).
Kabinet Gattoni yang berlokasi di kediamannya di Varese, berfungsi sebagai perpustakaan, museum sejarah alam, galeri seni, dan laboratorium. Koleksi ini dibagi menjadi beberapa kategori utama, masing-masing menunjukkan kedalaman minat sang Baron. Ia tidak hanya mengumpulkan; ia mengkurasi, menyusun, dan memastikan bahwa setiap item memiliki narasi historis atau ilmiah yang jelas.
Koleksi numismatik Gattoni mungkin adalah bagian yang paling terkenal. Ini bukan hanya ribuan koin; ini adalah arsip kronologis yang mencakup periode yang luas, mulai dari koin Yunani kuno, Republik Romawi, Kekaisaran Romawi, hingga koin-koin abad pertengahan dan modern yang dicetak oleh berbagai dinasti Italia. Fokusnya pada koin Romawi yang ditemukan di Lombardia bertujuan untuk merekonstruksi batas-batas ekonomi dan pengaruh Kekaisaran di wilayah utara yang sering terabaikan dalam studi yang berpusat di Roma.
Ketelitiannya dalam pencatatan sangat legendaris. Setiap koin tidak hanya dicatat berat dan komposisi metalnya, tetapi juga asosiasi konteks arkeologisnya, jika diketahui. Hal ini merupakan upaya sadar untuk memvalidasi koleksinya di mata komunitas ilmiah Eropa yang semakin menuntut bukti empiris. Koleksi ini menjadi sumber daya yang tak ternilai bagi para sejarawan lokal dan terus dipelajari lama setelah kematiannya, menunjukkan bahwa visi Gattoni jauh melampaui kepuasan pribadi.
Sebagaimana ciri khas Pencerahan, minat Gattoni tidak terbatas pada kemanusiaan. Ia adalah seorang naturalis yang bersemangat. Bagian dari kabinetnya didedikasikan untuk naturalia: spesimen geologi, mineralogi, botani, dan fosil. Lombardia kaya akan pegunungan dan danau, memberikan akses ke berbagai material geologis yang menarik.
Fokus Gattoni pada geologi lokal, khususnya formasi batuan di sekitar Danau Varese dan Como, menunjukkan kesadaran akan tren ilmu pengetahuan kontemporer yang sedang bergeser dari taksonomi Linnaeus menuju pemahaman proses bumi (geologi). Ia mengumpulkan kristal, batuan vulkanik (meskipun Lombardia tidak vulkanik, ia berkorespondensi untuk mendapatkan spesimen), dan koleksi fosil yang signifikan, yang pada saat itu masih diperdebatkan sebagai sisa-sisa makhluk purba atau sekadar "permainan alam" (lusus naturae). Dengan mengumpulkan dan mengklasifikasikannya, Gattoni berkontribusi pada penerimaan ide-ide ilmiah modern di Italia Utara.
Koleksi ini menjadi alat pedagogis. Gattoni sering mengundang para cendekiawan muda dan tokoh masyarakat untuk melihat dan mempelajari koleksinya. Kabinetnya bukan ruang pamer tertutup, melainkan pusat pembelajaran informal, sebuah komitmen nyata terhadap penyebaran pengetahuan, yang merupakan prinsip inti dari Pencerahan.
Selain artefak fisik, Gattoni mengumpulkan perpustakaan yang luas. Perpustakaannya berisi ribuan volume, mencakup literatur klasik Yunani dan Latin, karya-karya filosof Pencerahan (Voltaire, Rousseau, Diderot), teks-teks sejarah, serta karya-karya ilmiah terkemuka di bidang fisika dan matematika. Kepemilikan naskah-naskah langka dan salinan cetak awal menunjukkan bahwa Gattoni adalah seorang bibliophile sejati. Perpustakaan ini merupakan tulang punggung bagi semua penelitiannya, memungkinkannya membandingkan bukti material dari koleksinya dengan catatan tertulis dari zaman kuno dan periode modern.
Dalam konteks Lombardia, di mana kontrol gereja terhadap materi bacaan masih kuat, memiliki akses ke perpustakaan pribadi yang progresif dan beragam seperti milik Gattoni adalah keistimewaan yang sangat berharga. Ia menggunakan sumber daya ini untuk menghasilkan karya tulisnya sendiri, yang sebagian besar berfokus pada sejarah Varese dan Lombardia.
Kontribusi Baron Gattoni tidak hanya terletak pada apa yang ia kumpulkan, tetapi juga pada peran aktifnya dalam memelihara dan memperkuat komunitas intelektual. Pencerahan di Lombardia ditandai oleh terbentuknya akademi dan perkumpulan yang berfungsi sebagai forum untuk perdebatan, publikasi, dan kritik. Gattoni adalah anggota aktif dalam beberapa organisasi ini dan menggunakan posisinya untuk menghubungkan Lombardia dengan sirkuit intelektual yang lebih luas di Wina, Paris, dan London.
Korespondensi Gattoni merupakan sumber sejarah yang berharga. Ia bertukar surat dengan sejumlah besar intelektual, termasuk para kurator museum besar, profesor universitas, dan kolektor sesama. Pertukaran ini memungkinkan Gattoni untuk memverifikasi keaslian artefaknya, mendapatkan informasi terbaru mengenai temuan arkeologis di Italia Selatan, dan mendiskusikan teori-teori ilmiah terbaru. Sikap terbuka ini, yaitu kemauan untuk berbagi data dan menerima kritik, adalah ciri khas ilmuwan Pencerahan yang sejati.
Salah satu kolaborasi terpentingnya adalah dengan para sarjana yang tertarik pada Sejarah Kuno Insubria. Gattoni secara khusus berupaya mengklarifikasi batas-batas etnis dan linguistik suku-suku kuno yang mendiami wilayah tersebut, sebuah topik yang sering tercampur aduk dengan mitos dan spekulasi. Dengan menganalisis prasasti, koin, dan sisa-sisa arsitektur, ia membawa tingkat objektivitas yang baru ke dalam kajian sejarah regional.
Sebagai seorang Baron yang kaya, Gattoni juga bertindak sebagai pelindung (patron). Ia mendukung seniman, pembuat peta, dan sarjana muda yang bekerja dalam disiplin ilmu yang ia minati. Dukungan finansial dan akses ke koleksinya memungkinkan para individu ini untuk menghasilkan karya yang tidak mungkin dilakukan tanpa sumber daya tersebut. Misalnya, ia membiayai pembuatan cetakan dan ilustrasi rinci dari koin dan artefak langka miliknya, yang kemudian diedarkan di antara para sarjana.
Sikap kedermawanan dan dukungan aktif ini memperkuat statusnya bukan hanya sebagai kolektor, tetapi sebagai pilar budaya. Ia memahami bahwa kekayaan intelektual koleksinya hanya dapat dioptimalkan jika dibagikan dan dipublikasikan secara luas. Inilah perbedaan esensial antara kolektor Pencerahan dan kolektor era sebelumnya: fokusnya adalah pada fungsi sosial dan ilmiah koleksi, bukan hanya akumulasi aset pribadi.
Fokus mendalam Gattoni pada numismatik menempatkannya di antara para ahli terkemuka di Italia. Pada abad ke-18, numismatik sedang beralih dari sekadar identifikasi ke dalam analisis yang lebih mendalam mengenai implikasi ekonomi dan politik. Gattoni mengadopsi metodologi yang sangat maju dalam katalogisasi dan interpretasi.
Sebagian besar waktu penelitian Gattoni dihabiskan untuk menyusun katalog yang komprehensif dari koleksi koinnya. Katalog ini bukan sekadar daftar; ia berisi perbandingan tipologi, analisis varian legenda, dan upaya untuk menghubungkan penemuan koin tertentu dengan peristiwa sejarah yang dicatat dalam teks-teks kuno. Misalnya, koin-koin dari periode Republik Romawi yang ditemukan di Varese dikaitkan dengan jalur perdagangan militer dan sipil yang menghubungkan Roma dengan provinsi-provinsi di utara, memberikan bukti fisik bagi rute-rute yang sebelumnya hanya diasumsikan.
Pentingnya pekerjaan katalogisasi Gattoni terletak pada standarisasi. Pada masa itu, banyak koleksi pribadi tidak terdokumentasi dengan baik, sehingga jika kolektor meninggal, nilai ilmiah koleksi tersebut sering hilang. Dengan membuat katalog yang teliti dan sering direplikasi (melalui cetakan atau deskripsi tertulis yang dikirim ke rekan-rekan), Gattoni memastikan bahwa informasi yang terkandung dalam koin-koin tersebut akan bertahan dan dapat digunakan oleh generasi sarjana berikutnya.
Pengaruh koin pada pemahaman sejarah adalah tema berulang dalam tulisan Gattoni. Ia berpendapat bahwa koin, sebagai alat propaganda dan mata uang, mengungkapkan aspirasi dan ideologi kekuasaan dengan cara yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh prasasti formal. Untuk contoh spesifik, analisisnya terhadap koin-koin Kaisar Otho, yang memerintah hanya dalam waktu singkat, membantu mengklarifikasi perdebatan mengenai pusat-pusat pencetakan uang di Italia Utara selama tahun kekacauan tersebut.
Meskipun arkeologi modern seperti yang kita kenal baru terbentuk pada abad ke-19, Gattoni sudah menunjukkan kesadaran yang tinggi akan pentingnya konteks stratigrafi. Meskipun ekskavasi yang ia lakukan mungkin tampak primitif menurut standar kontemporer, penekanannya pada pencatatan kedalaman, lapisan tanah, dan asosiasi artefak di lokasi penemuan merupakan langkah maju yang signifikan. Ia menjauhkan diri dari praktik mencari harta karun (treasure hunting) yang umum pada masa itu dan menganjurkan penggalian yang bertujuan ilmiah.
Gattoni sangat tertarik pada temuan-temuan prasejarah dan pra-Romawi yang sering muncul di wilayah danau. Artefak perunggu dan sisa-sisa pemukiman di tepi danau (palafitte) menjadi fokus penyelidikannya. Meskipun interpretasi modern tentang periode ini telah berkembang pesat, Gattoni adalah salah satu orang pertama di Lombardia yang mengumpulkan dan mencatat material ini secara sistematis, menjadikannya pelopor tidak resmi dalam studi prasejarah regional.
Eksplorasi arkeologi yang didukung oleh Gattoni menghasilkan pemahaman yang lebih kaya tentang masa lalu Varese. Ia berhasil membuktikan bahwa kawasan tersebut merupakan persimpangan jalan penting dan bukan hanya wilayah terpencil. Temuan bejana keramik, alat-alat perunggu, dan sisa-sisa bangunan menunjukkan tingkat urbanisasi dan konektivitas yang signifikan pada zaman Romawi awal.
Karya-karya Gattoni mengenai subjek ini, meskipun hanya beredar dalam bentuk manuskrip dan korespondensi di kalangan terbatas, menjadi fondasi bagi studi arkeologi Varese yang muncul kemudian. Metodenya, yang menekankan pada bukti material di atas tradisi lisan, adalah ciri khas semangat Pencerahan yang berusaha membersihkan sejarah dari mitos yang tak teruji.
Untuk seorang kolektor yang mengelola puluhan ribu item dalam berbagai disiplin ilmu, metodologi klasifikasi adalah segalanya. Gattoni tidak hanya menimbun; ia menciptakan sistem pengetahuan. Metodologi pengumpulannya mencerminkan pemikiran filosofis Pencerahan yang berusaha mengorganisasi dunia fisik dan sejarah ke dalam kategori yang logis dan dapat diakses.
Kabinet Gattoni distrukturkan berdasarkan prinsip-prinsip yang selaras dengan sistem taksonomi kontemporer. Misalnya, dalam ilmu alam, ia mengadopsi tata letak yang memungkinkan pengunjung melacak transisi dari mineralogi ke botani, dan kemudian ke zoologi (meski koleksi zoologinya tidak sebesar koleksi mineralnya), semuanya disusun untuk menunjukkan kesinambungan alam. Ini merupakan upaya sadar untuk menjauhkan koleksinya dari tampilan acak curiosa dan mengubahnya menjadi alat ilmiah yang koheren.
Dalam sejarah dan purbakala, klasifikasi dilakukan berdasarkan kronologi dan geografi. Koin diatur berdasarkan penguasa (kronologi) dan kemudian berdasarkan lokasi pencetakan (geografi). Artefak lain—tembikar, senjata, patung—diatur berdasarkan periode budaya (Romawi, Prasejarah) dan fungsi. Sistem ini memudahkan perbandingan lintas-disiplin, memungkinkan Gattoni untuk melihat pola-pola besar dalam perkembangan peradaban lokal.
Dokumentasi adalah komponen terpenting dari metodologi Gattoni. Setiap item yang masuk ke koleksi disertai dengan semacam "kartu identitas" yang merinci:
Volume dokumentasi ini—yang melengkapi koleksi fisik—menjelaskan mengapa warisan Gattoni memiliki nilai ilmiah yang abadi. Dokumen-dokumen ini, yang banyak di antaranya kini disimpan di Varese, memberikan wawasan yang tak tertandingi mengenai praktik pengumpulan dan pemikiran seorang sarjana Pencerahan di lapangan.
Melalui proses ini, Gattoni mengubah objek biasa menjadi sumber data. Ia menyadari bahwa objek tanpa konteks hanyalah benda mati; konteks (yang disediakan oleh dokumentasi) adalah yang memberinya kekuatan naratif dan ilmiah. Filosofi ini sangat mempengaruhi standar yang kemudian diadopsi oleh museum-museum publik di Italia Utara.
Pendekatan Gattoni menunjukkan hubungan simbiotik antara dunia material (artefak) dan dunia teoretis (buku). Ia tidak membaca teori tanpa menguji bukti material, dan ia tidak mengumpulkan artefak tanpa merujuk pada teks-teks klasik dan ilmiah untuk interpretasi. Misalnya, ketika ia menemukan sebuah fragmen prasasti berbahasa Latin di dekat Danau Como, ia segera merujuk ke dalam perpustakaannya untuk mencari referensi Geografi Strabo atau tulisan-tulisan Pliny yang mungkin menyebutkan pemukiman kuno di lokasi tersebut.
Sintesis antara naturalia (ilmu alam) dan artificialia (buatan manusia/artefak) dalam kabinetnya juga penting. Ia percaya bahwa evolusi manusia dan peradaban tidak dapat dipisahkan dari lingkungan alam tempat mereka berkembang. Oleh karena itu, studi tentang batuan lokal dan flora adalah pendahuluan yang penting untuk studi tentang koin dan artefak yang dibuat oleh manusia yang hidup di lingkungan tersebut. Ini adalah contoh holisme intelektual yang sering dikaitkan dengan puncak Pencerahan.
Warisan terpenting Baron Gattoni adalah keputusannya mengenai nasib koleksinya. Tidak seperti banyak bangsawan lain yang koleksinya dibubarkan atau dijual setelah kematian mereka, Gattoni mengambil langkah visioner untuk melestarikan dan menjadikan koleksinya sebagai fondasi bagi institusi publik.
Setelah kematiannya, sebagian besar koleksi buku dan manuskrip Gattoni, bersama dengan katalog dan dokumentasi numismatiknya, diwariskan atau diserahkan kepada kotamadya Varese. Keputusan ini secara efektif menciptakan inti dari apa yang kemudian menjadi Biblioteca Civica di Varese, atau Perpustakaan Sipil. Perpustakaan ini bukan hanya gudang buku; ia adalah simbol komitmen Pencerahan untuk mendemokratisasikan pengetahuan.
Melalui sumbangan ini, Gattoni memastikan bahwa sumber daya yang ia kumpulkan dengan susah payah dapat diakses oleh khalayak yang lebih luas, termasuk para sarjana lokal, mahasiswa, dan masyarakat umum. Koleksi Gattoni memberikan kredibilitas awal dan kekayaan intelektual kepada institusi yang baru lahir, mengubah Varese dari kota kecil menjadi pusat studi regional yang dihormati.
Hingga saat ini, material Gattoni—surat-suratnya, buku-buku yang ia anotasi, dan katalog numismatiknya—merupakan salah satu kekayaan paling berharga dari perpustakaan tersebut. Studi tentang Gattoni sering kali dimulai dan diakhiri di ruang arsip Varese, tempat jejak dokumenternya tetap utuh.
Demikian pula, koleksi artefak, numismatik, dan naturalia yang besar milik Gattoni menjadi dasar bagi koleksi purbakala dan ilmiah di Varese. Meskipun koleksi tersebut telah melalui beberapa kali reorganisasi dan pindah lokasi, inti dari warisan material Gattoni membentuk koleksi awal Museum Sipil Varese (Musei Civici di Varese).
Fosil-fosil, mineral, dan koin-koin yang dikumpulkan Gattoni memberikan dasar yang kuat bagi museum untuk mengembangkan koleksi mereka, khususnya di bidang arkeologi dan sejarah alam regional. Nilai kuratorial dari peninggalan ini terletak pada integritas koleksi tersebut; karena Gattoni mendokumentasikannya dengan sangat baik, para kurator modern dapat melacak provenance dan konteks historis setiap item dengan tingkat presisi yang jarang ditemukan pada koleksi pribadi abad ke-18 lainnya.
Dalam sejarah Italia, di mana banyak koleksi pribadi berakhir di tangan pembeli asing atau tersebar luas, keputusan Gattoni untuk mengikat warisannya pada komunitas Varese adalah tindakan patriotisme lokal dan visi progresif. Ia melihat peran bangsawan bukan sebagai penimbun kekayaan, melainkan sebagai administrator kekayaan budaya untuk kepentingan publik.
Peran Baron Giuseppe Gattoni tidak dapat dipisahkan dari definisi seorang connoisseur (pakar atau penikmat) di era Pencerahan. Ia melambangkan pergeseran penting: dari kolektor yang mementingkan kekayaan dan estetika semata, menjadi seorang sarjana-kolektor yang mementingkan bukti dan metodologi ilmiah.
Etika Gattoni dalam pengumpulan didasarkan pada prinsip verifikasi dan dokumentasi, etika yang pada dasarnya modern. Dalam diskusi-diskusinya, ia sering menekankan bahwa penemuan sebuah koin langka tidak sepenting pengetahuan tentang di mana dan dalam kondisi apa koin itu ditemukan. Hal ini merupakan kritik implisit terhadap praktik plundering (penjarahan) yang masih merajalela di Italia, di mana situs-situs kuno dirusak demi artefak yang dapat dijual.
Gattoni, sebaliknya, mendorong kolaborasi dengan petani dan pekerja lokal untuk mencatat temuan secara hati-hati, sebuah praktik yang menunjukkan penghormatan terhadap integritas situs. Ia mengintegrasikan temuan lokal ke dalam narasi sejarah yang lebih besar, memberdayakan sejarah Insubria di hadapan narasi sejarah Kekaisaran yang dominan.
Meskipun Gattoni berfokus pada masa lalu kuno, filosofinya sangat progresif. Ia tidak melihat masa lalu sebagai tempat pelarian romantis, melainkan sebagai fondasi untuk memahami masa kini. Dengan mempelajari kebangkitan dan kejatuhan peradaban melalui koin dan artefak, ia memberikan pelajaran penting bagi para reformis Lombardia mengenai siklus kekuasaan dan pentingnya pemerintahan yang rasional.
Ia adalah jembatan antara tradisi humanis Renaissance yang menghargai teks-teks kuno dan semangat empiris Pencerahan yang menuntut bukti nyata dari dunia fisik. Dalam kabinetnya, teks-teks Vitruvius duduk di samping spesimen geologis, dan koin Romawi dibandingkan dengan sketsa arsitektur modern, menciptakan dialog berkelanjutan antara masa lalu dan masa depan.
Kekayaan sejati sebuah bangsa tidak terletak pada apa yang saat ini mereka miliki, tetapi pada pemahaman yang utuh mengenai apa yang telah mereka wariskan. Artefak hanyalah fragmen kebenaran; dokumentasi dan interpretasi yang jujur adalah kebenarannya sendiri.
Untuk benar-benar menghargai kontribusi Baron Gattoni, perlu diselami secara lebih detail mengenai bagaimana pendekatannya yang sistematis memengaruhi beberapa bidang spesifik di luar numismatik murni. Salah satu area yang mendapat manfaat besar dari kedalaman dokumentasi Gattoni adalah studi tentang keramik dan tembikar Romawi yang ditemukan di sekitar Danau Varese. Keramik, sebagai artefak yang paling umum ditemukan dalam ekskavasi, sering kali diabaikan oleh kolektor bangsawan yang lebih memilih patung marmer atau medali emas. Namun, Gattoni melihat tembikar sebagai indikator kunci dari pola perdagangan, kebiasaan sehari-hari, dan tanggal relatif pemukiman.
Ia tidak hanya mengumpulkan bejana-bejana yang utuh; ia menyimpan dan mengklasifikasikan fragmen-fragmen yang memiliki nilai tipologis. Sistem klasifikasinya untuk keramik didasarkan pada komposisi tanah liat, teknik pembuatan (misalnya, apakah dibentuk dengan roda atau tangan), dan jenis glasir atau dekorasi. Pendekatan ini merupakan awal dari apa yang kemudian menjadi studi arkeologi keramik yang metodologis, memungkinkan para sarjana untuk membedakan antara tembikar yang diproduksi secara lokal di Insubria dan barang-barang impor dari Etruria atau Campania. Keramik ini menceritakan kisah tentang sejauh mana Varese terintegrasi ke dalam jaringan ekonomi Mediterania yang lebih luas.
Pada masa Gattoni, paleontologi masih berada di persimpangan antara teologi dan sains. Penemuan fosil besar menimbulkan pertanyaan yang menantang kronologi Alkitabiah yang dominan. Koleksi fosil Gattoni dari wilayah Lombardia, yang mencakup sisa-sisa mamalia laut dan fauna pegunungan, ditempatkan dan diklasifikasikan dengan cermat. Ia berhati-hati dalam menafsirkan temuan ini, menghindari spekulasi teologis yang berlebihan, dan sebaliknya berfokus pada deskripsi detail geologis dari lapisan batuan tempat fosil-fosil itu ditemukan.
Minatnya ini membuktikan bahwa ia mengikuti perkembangan pemikiran geologis di Eropa, khususnya teori-teori tentang perubahan bumi secara bertahap (uniformitarianisme) yang mulai menggeser konsep bencana alam (katastrofisme). Walaupun ia mungkin tidak secara eksplisit mendukung uniformitarianisme, tindakannya mengumpulkan dan menata spesimen berdasarkan lapisan geologis menunjukkan pemahaman intuitif tentang ‘waktu yang dalam’ (deep time) yang menjadi ciri khas ilmu pengetahuan modern.
Sebagai contoh, koleksinya mencakup beberapa spesimen fosil ikan dari formasi pegunungan di dekat Bergamo dan Como. Dengan membandingkan spesies yang punah ini dengan spesies modern, ia membantu menyusun katalog fauna prasejarah wilayah tersebut, meletakkan dasar bagi Museum Sejarah Alam yang kemudian dikembangkan di Milan dan Varese.
Kontribusi Gattoni sebagai seorang pustakawan dan pengarsip juga patut mendapat perhatian lebih. Selain mengumpulkan buku-buku cetak, ia secara aktif menyelamatkan dan mengumpulkan manuskrip yang berkaitan dengan sejarah gereja, keluarga bangsawan, dan undang-undang lokal Varese yang terancam hilang. Manuskrip-manuskrip ini, yang sering kali ditulis dalam dialek atau Latin yang kurang standar, adalah kunci untuk memahami transisi Varese dari komune abad pertengahan menjadi entitas di bawah kekuasaan Austria.
Upayanya ini adalah bentuk pelestarian budaya yang proaktif. Ia menyalin, membuat indeks, dan menjilid kembali materi-materi rapuh ini, memastikan kelangsungannya. Tanpa inisiatif pribadi Gattoni, banyak sumber primer mengenai kehidupan sosial, ekonomi, dan politik Varese pada abad ke-16 dan ke-17 mungkin akan hilang selamanya. Tindakan ini mencerminkan semangat Pencerahan yang tidak hanya mencari kebaruan, tetapi juga menghormati dan melestarikan rekaman institusional masa lalu.
Manuskrip-manuskrip ini sering mengungkapkan detail-detail yang tidak ada dalam catatan resmi Wina atau Milan—misalnya, catatan pajak yang menjelaskan praktik pertanian di sekitar danau, atau korespondensi pribadi yang mengungkapkan intrik politik lokal. Gattoni memandang semua ini sebagai bagian integral dari ‘sejarah besar’ dan menolak memisahkannya berdasarkan nilai estetika.
Untuk membangun kabinet yang begitu luas, Gattoni harus terlibat dalam jaringan perdagangan koleksi yang kompleks. Jaringan ini meluas dari tukang koin di Roma hingga para pelaut yang membawa mineral eksotis dari Amerika. Dokumentasi Gattoni mencakup catatan rinci tentang transaksi, biaya pengiriman, dan nama perantara. Catatan ini bukan hanya penting untuk sejarawan ekonomi; mereka memberikan gambaran tentang bagaimana koleksi ilmiah beredar di Eropa pada abad ke-18.
Dalam pertukaran ini, Gattoni sering menggunakan koin duplikat atau spesimen geologi umum dari Lombardia sebagai mata uang intelektual, menukarnya dengan artefak yang langka dari belahan Eropa lainnya. Diplomasi intelektual ini menunjukkan bahwa meskipun ia adalah seorang bangsawan, ia beroperasi dalam ekonomi pengetahuan yang meritokratis, di mana nilai sebuah objek ditentukan oleh kebaruan ilmiahnya, bukan hanya oleh harga pasar.
Koneksinya dengan para jurnalis ilmiah di Milan (yang menerbitkan jurnal seperti Il Caffè) juga memungkinkannya untuk memublikasikan penemuan-penemuan pentingnya dengan cepat, meskipun ia cenderung memublikasikan secara anonim atau melalui perantara. Keinginan untuk menyebarkan pengetahuan tanpa mencari kemuliaan pribadi adalah ciri khas lain dari komitmennya pada prinsip-prinsip Pencerahan.
Selain fokus pada artefak kecil, Gattoni juga menaruh minat besar pada arsitektur kuno dan abad pertengahan Varese. Ia menyadari bahwa struktur yang ada—gereja-gereja kuno, sisa-sisa tembok kota, dan villa-villa Romawi yang tersembunyi—berfungsi sebagai konteks monumental bagi koleksinya. Ia mempekerjakan juru gambar untuk membuat sketsa dan rencana bangunan-bangunan ini, sebuah praktik yang sangat berharga mengingat banyak struktur ini kemudian dimodifikasi atau dihancurkan selama revolusi dan modernisasi abad ke-19.
Studi arsitekturnya berfokus pada bukti penggunaan kembali bahan bangunan (spolia), di mana batu-batu dari kuil Romawi atau prasasti pagan dimasukkan ke dalam fondasi gereja Kristen. Melalui analisis ini, Gattoni dapat melacak transisi agama dan sosial di Varese, dari paganisme ke Kristen, dan dari Kekaisaran ke era Lombardia. Pendekatan lintas-disiplin ini, yang menggabungkan arkeologi, numismatik, dan sejarah arsitektur, adalah representasi paling kuat dari kecerdasan Gattoni.
Salah satu temuannya yang paling menarik melibatkan identifikasi sisa-sisa villa Romawi yang besar di pinggiran Varese. Ia tidak hanya mencatat lokasi dan mengumpulkan mosaik yang ditemukan; ia berusaha merekonstruksi ukuran dan fungsi villa tersebut, menafsirkannya sebagai kediaman penting yang mengendalikan pertanian regional, bukan sekadar pos militer kecil. Interpretasi ini meningkatkan pemahaman tentang peran Varese dalam jaringan pemerintahan Romawi di Italia Utara.
Dalam setiap aspek penelitiannya, Baron Giuseppe Gattoni secara konsisten menerapkan prinsip bahwa data, sekecil apa pun, harus dihormati dan diintegrasikan ke dalam gambar yang lebih besar. Ia adalah arsitek keilmuan yang menggunakan koleksinya bukan sebagai akhir, melainkan sebagai sarana untuk mencapai pemahaman yang lebih dalam tentang warisan manusia dan alam di sekitarnya. Kontribusinya tetap menjadi pilar bagi studi Lombardia dan warisan Pencerahan Italia secara keseluruhan.
Baron Giuseppe Gattoni adalah perwujudan ideal dari seorang cendekia Pencerahan: kaya akan sumber daya, bersemangat dalam penyelidikan, dan berkomitmen pada penyebaran pengetahuan. Melalui Kabinetnya, ia tidak hanya menciptakan museum pribadi, tetapi juga pusat pembelajaran dan penelitian yang vital bagi Lombardia abad ke-18.
Dari koleksi numismatiknya yang teliti yang menguji kronologi Kekaisaran Romawi, hingga upayanya dalam mendokumentasikan geologi dan sejarah alam Varese, Gattoni berhasil menjembatani kesenjangan antara hobi bangsawan dan metodologi ilmiah yang ketat. Keputusan visionernya untuk mewariskan koleksi dan perpustakaannya kepada institusi publik memastikan bahwa warisannya akan terus melayani kepentingan komunitas ilmiah dan warga Varese selama berabad-abad. Gattoni mengubah benda mati menjadi sumber hidup pengetahuan, dan jejak abadi ini terus menyinari studi sejarah dan budaya di Italia Utara.
Kontribusi Gattoni bukan hanya sekedar catatan kaki dalam sejarah Pencerahan Italia, melainkan sebuah bab penting yang menunjukkan bagaimana dedikasi seorang individu, didukung oleh kekayaan dan visi, dapat mengubah lanskap intelektual regional secara permanen. Ia membuktikan bahwa Varese, melalui tangan dingin seorang kolektor ulung, dapat berdiri setara dengan pusat-pusat kebudayaan yang lebih besar di Italia.