Dalam galeri sejarah agung yang diukir oleh ambisi manusia dan pertumpahan darah, nama Alejandro del Rey bersinar bukan sekadar sebagai gelar kebangsawanan, melainkan sebagai fondasi peradaban itu sendiri. Baron del Rey, gelar yang ia pegang di masa mudanya, jauh lebih kecil dibandingkan peran yang kemudian ia mainkan: Sang Unifikator, Panglima Tertinggi, dan arsitek Kekaisaran Aethelgard. Kisahnya adalah sebuah epik tentang bagaimana seorang bangsawan tingkat rendah—yang sering diabaikan oleh faksi-faksi kerajaan yang mapan—mampu merangkai serangkaian wilayah yang terpecah-belah, penuh persaingan, dan rentan terhadap kehancuran menjadi sebuah imperium tunggal yang bertahan selama berabad-abad.
Narasi tentang Del Rey tidak hanya terbatas pada taktik militer atau manuver politik yang brilian. Ia adalah perwujudan filosofi kekuasaan yang kejam namun visioner, sebuah komitmen tak tergoyahkan untuk menciptakan ketertiban dari kekacauan, meskipun biaya yang harus dibayar adalah revolusi dan pengorbanan massal. Untuk memahami Baron del Rey, kita harus melampaui citra ksatria lapis baja dan melihatnya sebagai negarawan yang merancang sistem hukum, jaringan perdagangan, dan doktrin militer yang masih menjadi cetak biru bagi kekuasaan modern di seluruh benua Aerthos.
Sejarawan modern sering kali berselisih pandangan mengenai moralitas tindakannya. Apakah ia adalah tiran yang haus darah yang menaklukkan demi ambisi pribadi, ataukah penyelamat yang dengan paksa menarik bangsanya keluar dari lingkaran kehancuran feodal yang tak berkesudahan? Jawabannya terletak di area abu-abu; ia adalah kedua-duanya. Keputusan-keputusan Del Rey selalu didorong oleh keyakinan tunggal bahwa perdamaian permanen hanya dapat dicapai melalui kekuatan hegemonik yang tak tertandingi. Kehancuran yang ia tinggalkan di belakangnya adalah harga yang ia yakini layak dibayar untuk stabilitas yang ia wariskan ke masa depan. Analisis mendalam terhadap kehidupannya membutuhkan penelusuran dari masa-masa awal yang penuh penderitaan, melalui kampanye militer yang legendaris, hingga ke hari-hari terakhirnya sebagai penguasa yang mengunci nasib sebuah benua.
Karya ini bertujuan untuk menguraikan lapisan-lapisan kompleks dari figur historis ini, membedah strategi politik dan militernya, serta menimbang warisannya yang abadi. Tidak ada tokoh lain dalam sejarah Aethelgard yang memicu debat, kekaguman, dan kebencian sebegitu hebatnya, sebuah testimoni terhadap kedalaman pengaruh yang ditinggalkan oleh satu individu yang memegang teguh gagasan bahwa takdir haruslah dibentuk, bukan ditunggu.
Alejandro, yang kemudian dikenal sebagai Baron del Rey, lahir di sebuah wilayah perbatasan yang keras, di tengah-tengah perang suksesi yang terus-menerus melanda Kadipaten Barat. Keluarganya, meskipun bergelar bangsawan, adalah minoritas dalam hierarki kekuasaan yang didominasi oleh Pangeran-Pangeran Utara yang kaya. Pengalaman formatifnya tidak berasal dari kehidupan istana yang mewah, melainkan dari manajemen pertahanan perbatasan, berhadapan langsung dengan ancaman perampok dan rival lokal yang tak henti-hentinya. Kenyataan pahit ini menanamkan dalam dirinya filosofi pragmatisme ekstrem: kebaikan tertinggi adalah kelangsungan hidup, dan kelangsungan hidup hanya terjamin melalui superioritas militer yang absolut.
Pendidikannya diarahkan oleh pamannya, Jenderal Marcus, seorang veteran yang dipecat dari tugasnya karena menentang perjanjian damai yang dianggapnya sebagai pengecut. Marcus mengajarkan Alejandro bukan hanya teknik bertempur, tetapi juga seni perang yang melibatkan logistik, intelijen, dan psikologi massa. Doktrin kuncinya adalah “Kemenangan haruslah mutlak, atau ia akan menjadi penangguhan kekalahan semata.” Alejandro melahap risalah militer kuno, mempelajari kampanye dari para tiran dan pahlawan yang telah lama terkubur, menyaring prinsip-prinsip yang terbukti berhasil dalam kondisi paling brutal.
Saat usianya menginjak dua puluh, ia telah memimpin pasukan kecil dalam selusin pertempuran skirmish. Pengalaman ini mengukuhkan pemahamannya tentang pentingnya moral pasukan dan kecepatan manuver. Ia memperkenalkan reformasi kecil pada unitnya, menekankan disiplin besi dan kepatuhan instan, suatu hal yang jarang terlihat di antara pasukan feodal yang longgar dan loyalitasnya terbagi. Unit-unitnya yang kecil namun terlatih dengan baik mulai menonjol dalam konflik lokal, menarik perhatian dari istana, yang awalnya melihatnya hanya sebagai alat yang berguna, namun segera menyadari bahwa mereka telah menciptakan—atau lebih tepatnya, melepaskan—sebuah kekuatan yang tidak akan bisa mereka kendalikan.
Titik balik dalam karier Del Rey datang saat "Pengepungan Ironwood." Ketika pasukan kerajaan mengalami kekalahan telak, Del Rey, dengan hanya seperlima dari jumlah musuh, melakukan serangan balik yang tidak konvensional. Ia tidak menyerang benteng secara langsung; sebaliknya, ia memotong jalur suplai musuh dan, yang lebih penting, menyebarkan desas-desus palsu mengenai kedatangan bala bantuan yang fantastis. Musuh, yang kelelahan dan moralnya runtuh akibat kelaparan, menyerah tanpa pertempuran besar. Ini adalah tanda pertama dari kecerdasan Del Rey yang mendalam: ia memahami bahwa perang adalah permainan pikiran, bukan hanya bentrokan fisik.
Kemenangan Ironwood memberinya gelar kebangsawanan yang lebih tinggi dan kendali atas wilayah yang lebih luas. Namun, yang paling penting, hal itu memberinya platform politik. Del Rey mulai secara terbuka mengkritik struktur feodal yang ada, yang menurutnya hanya menjamin konflik abadi. Ia berargumen bahwa hanya pemerintahan terpusat yang kuat, yang dipimpin oleh seorang individu dengan visi yang jelas, yang dapat menjamin kemakmuran jangka panjang. Kritik ini membuatnya menjadi pahlawan bagi rakyat jelata dan para pedagang, namun menjadikannya musuh bagi setiap Adipati dan Pangeran yang ingin mempertahankan otonomi mereka.
Kebutuhan untuk menyatukan wilayah di bawah satu panji menjadi obsesi Del Rey. Ia melihat pecahan-pecahan kerajaan bukan sebagai warisan yang harus dilestarikan, tetapi sebagai penyakit yang harus disembuhkan melalui amputasi. Misi ini, yang ia yakini sebagai takdirnya, mendorongnya untuk mengkhianati sekutu lamanya, menindas pemberontakan, dan secara sistematis menghancurkan kekuasaan bangsawan lokal. Inilah awal dari Kampanye Unifikasi yang akan membentuk peta politik selama ribuan tahun.
Kampanye Unifikasi yang dipimpin oleh Baron del Rey berlangsung selama lebih dari dua dekade, sebuah periode yang mengubah lanskap sosial dan geografis sepenuhnya. Kampanye ini dikenal tidak hanya karena keganasan pertempuran, tetapi juga karena inovasi taktis dan strategi politik yang menyertainya. Del Rey memahami bahwa perang memerlukan dana, logistik, dan, yang paling sulit, legitimasi. Setiap penaklukan militer selalu diikuti oleh serangkaian reformasi administratif yang dirancang untuk mengikat wilayah baru itu ke dalam struktur pusat, memastikan bahwa kekalahan di medan perang tidak dapat dibalikkan oleh pemberontakan sipil.
Salah satu ciri khas Del Rey adalah penerapan doktrin kontradiktif yang dijuluki oleh para bawahannya sebagai 'Bumi yang Terbakar dan Jembatan Emas'. Kepada musuh yang menolak tunduk, ia menerapkan kekuatan militer yang menghancurkan dan tak kenal ampun, memusnahkan pusat-pusat perlawanan untuk mencegah perlawanan di masa depan. Namun, setelah perlawanan dipatahkan, ia menawarkan 'Jembatan Emas': amnesti penuh bagi rakyat jelata, integrasi para bangsawan kecil yang bersedia bersumpah setia, dan investasi cepat dalam infrastruktur dan perdagangan di wilayah yang baru ditaklukkan. Hal ini memisahkan para pemimpin pemberontak dari basis dukungan rakyat mereka.
Tiga pertempuran kunci mendefinisikan dominasi militer Del Rey:
Setiap kemenangan militer adalah langkah yang diperhitungkan untuk mencapai tujuan politik. Del Rey selalu menghindari pertempuran yang tidak perlu dan selalu mencari cara untuk mencapai kemenangan dengan kerugian minimal di pihaknya, menggunakan ancaman kekerasan sebagai alat negosiasi yang paling kuat.
Setelah mengamankan perbatasan, tantangan terbesar Del Rey adalah mengubah wilayah yang baru ditaklukkan dari medan perang menjadi provinsi yang taat. Ia menciptakan sistem birokrasi yang terpusat yang menggantikan bangsawan lokal. Para ‘Gubernur Kerajaan’ yang baru ini dipilih berdasarkan kemampuan, bukan kelahiran. Langkah ini secara efektif mengeringkan sumber daya dan loyalitas yang dimiliki oleh bangsawan feodal yang tersisa, memastikan bahwa kekuasaan mengalir langsung dari pusat, yaitu dari Del Rey sendiri. Sistem ini, yang kemudian dikenal sebagai Corpus Legatus, adalah revolusi administrasi yang mengakhiri sistem feodalisme yang berusia ratusan tahun.
Del Rey juga menasionalisasi sumber daya strategis, terutama tambang besi dan gandum, memastikan bahwa logistik perang dan ketahanan pangan sepenuhnya berada di bawah kendali negara. Ini adalah langkah yang visioner, yang memungkinkannya membiayai pasukan tetap dalam jumlah besar, jauh melampaui kemampuan rival-rivalnya, dan menjamin bahwa krisis lokal tidak akan pernah mengancam stabilitas Kekaisaran secara keseluruhan.
Kebrutalan di medan perang, ditambah dengan efisiensi dan keadilan—bagi rakyat jelata—dari administrasi pasca-perang, melahirkan sebuah Kekaisaran yang tak tertandingi. Keberhasilannya terletak pada pemahaman bahwa kekuasaan tidak hanya tentang kemampuan untuk mengambil nyawa, tetapi juga tentang kemampuan untuk memberi makan dan menata kehidupan.
Setelah pedang ditarik dari sarungnya untuk yang terakhir kalinya, Baron del Rey menghadapi tugas yang jauh lebih sulit: membangun sebuah negara yang tidak bergantung pada kekuatan karismatiknya semata. Ia memahami bahwa legasinya tidak akan bertahan kecuali ia meletakkan fondasi hukum dan tata kelola yang kuat. Periode ini, yang dikenal sebagai Era Legislatif, menyaksikan Del Rey mengubah dirinya dari seorang panglima perang yang taktis menjadi seorang legislator yang sabar dan seringkali kejam dalam penegakan hukum.
Pilar utama dari pemerintahan Del Rey adalah kodifikasi hukum yang dikenal sebagai Lex Aurea, atau Hukum Emas. Hukum ini dirancang untuk menggantikan kekacauan hukum adat feodal yang berbeda-beda di setiap wilayah. Prinsip utamanya adalah kesetaraan di hadapan hukum bagi semua warga negara—namun, dengan pengecualian yang signifikan: kejahatan terhadap negara atau otoritas kekaisaran dijatuhi hukuman paling berat. Tujuan Del Rey bukanlah kebebasan sipil, melainkan ketertiban sosial yang sempurna.
Di bawah Hukum Emas, keadilan menjadi terpusat. Pengadilan-pengadilan lokal kehilangan wewenang mereka, digantikan oleh hakim-hakim kekaisaran yang dilatih di ibu kota. Del Rey menggunakan sistem hukum ini sebagai alat untuk menghancurkan sisa-sisa perlawanan bangsawan lama, yang sering dituduh melakukan penggelapan pajak atau pengkhianatan kecil. Meskipun ia menerapkan hukuman yang keras, kepastian hukum yang ia ciptakan disambut baik oleh rakyat jelata, yang sebelumnya menjadi korban kesewenang-wenangan bangsawan lokal yang tak terikat.
Salah satu pasal paling kontroversial dalam Lex Aurea adalah "Klausul Supremasi Militer," yang memberikan hak kepada militer kekaisaran untuk mengintervensi urusan sipil jika ketertiban terancam. Meskipun ini menjamin stabilitas dalam masa-masa transisi, hal ini juga mengabadikan peran militer sebagai penegak utama kekuasaan Del Rey, sebuah warisan yang akan menghantui suksesi-suksesi berikutnya.
Del Rey menyadari bahwa ketertiban sipil tidak hanya dipertahankan oleh pedang dan hukum, tetapi juga oleh kemakmuran ekonomi. Ia meluncurkan proyek pembangunan infrastruktur raksasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jaringan jalan raya baru, yang dikenal sebagai ‘Jalan Del Rey,’ dirancang tidak hanya untuk perdagangan tetapi juga untuk pergerakan pasukan yang cepat dari pusat ke perbatasan mana pun. Kanal-kanal besar dibangun untuk menghubungkan sungai-sungai utama, memfasilitasi pengangkutan gandum dan sumber daya alam.
Proyek-proyek ini dilakukan dengan pajak yang berat, tetapi manfaatnya segera terlihat. Perdagangan antar provinsi meningkat tajam, menciptakan kelas pedagang kaya raya yang loyal kepada Del Rey karena ia telah menciptakan lingkungan yang aman bagi mereka untuk beroperasi. Ini adalah langkah jenius: ia menggantikan kekuasaan bangsawan tanah (yang loyalitasnya terbagi) dengan kekuasaan modal dan birokrasi (yang loyalitasnya dibeli dan dijamin oleh stabilitas pusat).
Pembangunan tembok-tembok pertahanan di perbatasan utara dan selatan juga merupakan prioritas. Tembok-tembok ini bukan hanya alat pertahanan fisik; mereka adalah simbol konkret dari penyatuan. Mereka menandai batas-batas Kekaisaran yang baru, memberi rakyat perasaan identitas tunggal yang melampaui loyalitas kesukuan atau daerah. Del Rey menggunakan batu dan semen untuk mengukuhkan identitas nasional yang ia ciptakan dengan darah.
Melalui administrasi yang efisien dan pembangunan yang masif, Del Rey mengubah wilayah yang dulunya terpecah menjadi entitas tunggal yang terintegrasi. Meskipun ia adalah seorang otokrat, ia adalah otokrat yang mengutamakan fungsi, dan kekaisaran yang ia ciptakan adalah mesin yang beroperasi dengan presisi brutal, jauh lebih unggul dari sistem feodal yang digantikannya.
Tidak seperti banyak penakluk lain yang hanya meninggalkan jejak kehancuran, Baron del Rey adalah seorang intelektual yang mendalam. Ia tidak puas hanya memerintah; ia harus membenarkan pemerintahannya dan meninggalkan cetak biru bagi penerusnya. Melalui berbagai risalah dan surat-surat kepada para penasihatnya, ia menyajikan doktrin kekuasaan yang kejam, yang dikenal sebagai Magisterium Rex (Guru Agung Raja), yang menjadi bacaan wajib bagi setiap pemimpin Aethelgard berikutnya.
Inti dari filosofi Del Rey adalah realisme yang tidak kenal kompromi. Ia menolak idealisme moral dan menekankan bahwa negara harus beroperasi berdasarkan realitas kekuatan. Dalam salah satu suratnya yang paling terkenal, ia menulis: "Kebenaran bukanlah yang kita inginkan, tetapi yang dapat kita pertahankan. Jika hukum kebaikan tidak dapat mengamankan perbatasan, maka kita harus memilih hukum besi yang menjamin kelangsungan hidup."
Doktrinnya berpusat pada tiga pilar:
Del Rey melihat dirinya bukan sebagai seorang raja, tetapi sebagai seorang administrator utama yang ditugaskan oleh takdir untuk menjaga ketertiban kosmik di wilayahnya. Ia mempersonifikasikan negara, menciptakan semacam kultus kepribadian yang mengikat kekuatan emosional rakyat pada stabilitas yang ia tawarkan. Ini adalah manipulasi politik yang canggih; rakyat tidak mencintai tiran, tetapi mereka mencintai perdamaian yang tiran itu jamin.
Meskipun Del Rey tampak tak terpengaruh, risalah pribadinya mengungkapkan beban besar yang ia rasakan. Ia sering menulis tentang kesepian kekuasaan dan biaya moral dari keputusan-keputusannya. Ia memahami bahwa untuk mencapai stabilitas, ia harus menjadi simbol yang harus ditakuti, dan bahwa kehangatan manusia adalah kemewahan yang tidak bisa dinikmati oleh seorang penguasa sejati.
Warisan intelektual Del Rey jauh lebih signifikan daripada sekadar kemenangan militernya. Ia meninggalkan sistem pemikiran yang mendefinisikan hubungan antara penguasa dan yang diperintah. Bahkan setelah berabad-abad, ketika Kekaisaran Aethelgard telah melalui banyak dinasti, prinsip-prinsip Necessitas dan Auctoritas tetap menjadi batu penjuru filosofi politik mereka. Ia adalah figur yang menciptakan cetak biru otokrasi yang efisien, suatu model pemerintahan yang sering ditiru, namun jarang dilampaui dalam hal efektivitasnya.
Stabilitas yang diciptakannya sangatlah mahal, dan para kritikus sering menunjuk pada ribuan yang dieksekusi atau wilayah yang dijarah selama Kampanye Unifikasi. Namun, pendukung Del Rey selalu berargumen: sebelum Del Rey, penderitaan dan kehancuran adalah norma sehari-hari; setelah Del Rey, kehancuran menjadi pengecualian yang dikendalikan oleh negara. Warisannya adalah stabilitas brutal—sebuah paradoks yang terus dianalisis oleh para sejarawan politik.
Setelah kematiannya, Baron del Rey segera bertransisi dari figur sejarah menjadi tokoh mitologis. Negara yang ia dirikan memiliki kepentingan besar dalam memuja dirinya sebagai pahlawan pendiri, figur quasi-ilahi yang mengakhiri zaman kegelapan. Patung-patungnya didirikan di setiap kota besar, dan kisahnya dihiasi dengan mukjizat dan takdir yang tak terhindarkan. Namun, di bawah permukaan mitos resmi, terdapat arus kritik dan ketakutan yang tetap hidup di antara keluarga bangsawan yang kekuasaannya ia hancurkan.
Kultus Del Rey berfokus pada tiga aspek: Del Rey Sang Penyelamat yang membawa perdamaian; Del Rey Sang Pembangun yang memberi kesejahteraan; dan Del Rey Sang Filsuf yang mendefinisikan hukum dan ketertiban. Cerita-cerita resmi sering menghilangkan kekejaman yang tak terhindarkan dalam proses penyatuan, seperti pembantaian di Lembah Sisa atau pengusiran suku-suku yang menolak asimilasi. Dalam narasi ini, setiap musuh Del Rey adalah pengkhianat atau anarkis yang pantas mendapatkan hukuman, sehingga membenarkan setiap tindakan yang diambilnya.
Penyebaran literatur Del Rey dan pendidikan wajib mengenai sejarahnya memastikan bahwa generasi baru tumbuh dengan pemahaman tunggal mengenai pendiri mereka. Doktrin ini sangat efektif; bahkan pemberontakan di masa depan sering kali mengklaim bahwa mereka memberontak bukan melawan warisan Del Rey, tetapi melawan mereka yang telah menyimpang dari prinsip-prinsip aslinya.
Namun, di perpustakaan tersembunyi dan di antara para ulama yang berani, kritik terhadapnya terus berlanjut. Mereka menyoroti bahwa perdamaian Del Rey adalah perdamaian kuburan, di mana perbedaan pendapat dipadamkan, dan kebebasan individu dikorbankan demi efisiensi negara. Del Rey, bagi mereka, adalah contoh utama dari "Otokrasi yang Pencerah," di mana pemerintahan yang baik berfungsi sebagai alasan untuk menekan kebebasan politik.
Di era modern, diskusi mengenai Del Rey sering berpusat pada relevansinya dalam menghadapi tantangan global. Strategi Del Rey untuk mengamankan sumber daya, menguasai jalur komunikasi, dan menggunakan informasi sebagai senjata (perang psikologis) dianggap oleh banyak akademisi militer sebagai studi kasus yang abadi dalam konflik antarnegara.
Del Rey mengajarkan bahwa kekuasaan sejati tidak terletak pada gelar yang dimiliki, tetapi pada struktur yang dibangun untuk menjamin bahwa kekuasaan itu berlanjut tanpa kehadiran fisik sang pemimpin. Ia memastikan bahwa birokrasi, militer, dan hukum yang ia ciptakan memiliki mesin inersia yang tak terhentikan, sebuah sistem yang lebih kuat daripada siapapun yang duduk di singgasana. Ia berhasil mengganti kesetiaan pribadi menjadi kesetiaan institusional—sebuah pencapaian yang jauh melampaui rata-rata penakluk.
Warisan utamanya adalah penciptaan identitas nasional Aethelgard. Sebelum dia, orang adalah warga negara dari kadipaten, klan, atau kota. Setelah dia, mereka adalah warga Kekaisaran Aethelgard. Identitas kolektif ini, ditempa dalam api perang dan diperkuat oleh Hukum Emas, adalah benteng pertahanan paling kuat yang ia tinggalkan. Ia telah mengubah mosaik yang rapuh menjadi monolit yang kokoh.
Kontroversi seputar Baron del Rey akan terus ada selama Kekaisaran yang ia dirikan masih berdiri. Setiap generasi harus bergulat dengan pertanyaan yang sama: Apakah hasil akhir—stabilitas dan persatuan—membenarkan cara-cara yang ia gunakan? Jawabannya, seperti yang ditunjukkan oleh sejarah yang terus berjalan, adalah bahwa ketertiban yang ia ciptakan telah menjadi begitu fundamental sehingga hampir mustahil membayangkan realitas tanpanya, sebuah bukti tak terbantahkan atas kejeniusan dan ketidakmanusiawiannya.
Untuk melengkapi gambaran mengenai bagaimana Baron del Rey mengkonsolidasikan kekuasaan, perlu ditekankan peran moneter dan fiskal. Del Rey tidak hanya menyatukan wilayah, ia menyatukan ekonomi. Ia menghapus semua mata uang lokal yang tak terhitung jumlahnya dan menetapkan satu mata uang kekaisaran: Aureus Del Rey. Langkah ini secara drastis menyederhanakan perdagangan, tetapi yang lebih penting, hal ini memberikan kendali mutlak kepada pusat atas setiap transaksi ekonomi besar di seluruh kekaisaran. Inflasi, deflasi, dan kekayaan pribadi menjadi instrumen politik yang dapat ia kendalikan dari ibu kota.
Ia juga memperkenalkan pajak yang terstruktur dan terpusat. Meskipun nominalnya tinggi, sistem baru ini lebih transparan dan dapat diprediksi dibandingkan pungutan sewenang-wenang dari para bangsawan lama. Rakyat jelata tahu berapa yang harus mereka bayar, dan sebagai imbalannya, mereka menerima keamanan dan pembangunan infrastruktur yang tak tertandingi. Ini adalah kontrak sosial yang pragmatis: bayar pajak yang tinggi, dan Anda akan hidup damai di bawah perlindungan militer terbaik di dunia. Kontrak ini adalah kunci loyalitas pasif dari sebagian besar populasi.
Di bidang pertanian, Del Rey menerapkan sistem kepemilikan tanah yang lebih efisien, membagi perkebunan besar yang tidak produktif dan memberikannya kepada para petani yang lebih efektif (tentu saja di bawah pengawasan ketat kerajaan). Reformasi agraria ini memastikan surplus pangan yang stabil, mencegah kelaparan yang sering memicu pemberontakan di masa-masa sebelumnya. Del Rey memahami, dengan kecerdasan seorang politisi modern, bahwa perut yang kenyang adalah sekutu politik yang paling dapat diandalkan.
Semua langkah ini—militer, hukum, dan ekonomi—adalah manifestasi dari satu visi tunggal: menciptakan sebuah negara di mana kekuasaan terpusat diartikulasikan melalui institusi yang tak tergoyahkan. Setiap keputusan, dari desain seragam prajurit hingga tingkat bunga pinjaman, dirancang untuk memperkuat otoritas sentral dan memudarkan memori tentang masa-masa kekacauan feodal.
Tidak mungkin membahas Baron del Rey tanpa mengakui sisi gelap pemerintahannya. Sejarawan mencatat beberapa contoh di mana ia menggunakan teror psikologis dan pembersihan massal untuk mencapai tujuannya. Dalam kasus wilayah Timur yang menolak penyatuan budaya, Del Rey memerintahkan penghancuran total perpustakaan dan kuil kuno mereka, diikuti dengan relokasi paksa seluruh populasi. Tindakan ini, meskipun memadamkan pemberontakan selama satu abad, juga dianggap sebagai genosida budaya oleh beberapa faksi perlawanan yang masih ada.
Del Rey memandang kekejaman sebagai alat yang harus digunakan dengan hemat tetapi efektif. Ia percaya bahwa demonstrasi kekuatan yang ekstrem pada awal konflik akan menghemat darah dalam jangka panjang, karena hal itu akan menghalangi perlawanan di masa depan. Ia menciptakan sebuah polisi rahasia—sebuah prototipe dari badan intelijen modern—yang tugasnya adalah mengawasi birokrasi dan bangsawan yang tersisa. Ketakutan akan pengawasan dan hukuman yang cepat adalah komponen penting dalam mesin ketertiban yang ia ciptakan.
Meskipun ia disebut sebagai arsitek persatuan, proses tersebut dipenuhi dengan darah, pengkhianatan, dan pengorbanan yang tak terhitung. Sebagian besar korban adalah mereka yang menolak gagasan pemerintahan tunggal, mereka yang memegang teguh otonomi lokal dan tradisi lama. Dalam pandangan Del Rey, tradisi yang mengarah pada perpecahan adalah pengkhianatan terhadap masa depan, dan harus dimusnahkan. Warisannya adalah stabilitas yang dibangun di atas fondasi yang penuh dengan tulang belulang mereka yang menolak untuk tunduk kepada visinya.
Baron del Rey, pada akhirnya, melampaui gelarnya sendiri, dan kemudian diproklamasikan sebagai Raja Del Rey I, pendiri dinasti baru. Meskipun ia berhasil menyatukan Kekaisaran, ia menghadapi tantangan di tahun-tahun terakhirnya: masalah suksesi. Del Rey, yang merupakan seorang ahli strategi dan administrator, kurang piawai dalam membangun hubungan pribadi. Hal ini tercermin dalam kekacauan suksesi setelah kematiannya, di mana putranya harus segera menghadapi serangkaian pemberontakan yang dipicu oleh para bangsawan lama yang melihat peluang untuk kembali merebut kekuasaan.
Namun, fakta bahwa Kekaisaran Aethelgard tidak langsung runtuh setelah kematiannya adalah bukti kehebatan sistem yang ia ciptakan. Institusi-institusi yang ia bangun—militer yang profesional, birokrasi yang efektif, dan Hukum Emas yang mengikat—bertahan dari badai suksesi. Struktur Del Rey lah yang menyelamatkan dinasti yang ia dirikan. Kekuatan sistem Del Rey membuktikan tesisnya: bahwa negara yang didirikan di atas prinsip-prinsip yang kuat akan bertahan lebih lama daripada keterikatan pribadi terhadap penguasa.
Hingga hari ini, para pemimpin Aethelgard, terlepas dari perbedaan ideologi mereka, masih mengutip Baron del Rey. Baik itu dalam perdebatan mengenai anggaran militer, reformasi perpajakan, atau kebijakan luar negeri, bayangan Baron del Rey hadir sebagai standar emas—atau standar besi—yang dengannya semua tindakan kekaisaran diukur. Ia adalah legenda yang tetap hidup, bukan karena kisah-kisah fantastis tentang kepahlawanannya, tetapi karena sistem kekuasaan yang ia ciptakan terus mengatur dan mendominasi kehidupan jutaan orang.
Kontribusi Baron del Rey pada teori kenegaraan sangat besar. Ia adalah figur yang mengajarkan dunia bahwa kemajuan dan ketertiban seringkali membutuhkan penghancuran masa lalu, dan bahwa seorang pemimpin sejati harus siap untuk memilih yang perlu daripada yang populer. Kekaisaran Aethelgard adalah peninggalannya, sebuah monumen abadi bagi kekuatan kemauan, visi strategis, dan kebenaran yang kejam tentang apa yang diperlukan untuk menyatukan sebuah benua di bawah satu bendera. Analisis mendalam menunjukkan bahwa tanpa Baron del Rey, wilayah-wilayah ini mungkin akan selamanya terperangkap dalam siklus perang feodal. Oleh karena itu, bagi banyak orang, gelar 'Baron del Rey' adalah sinonim untuk 'Takdir yang Terwujud', sebuah nama yang akan selalu diucapkan dengan campuran rasa hormat, kekaguman, dan ketakutan yang dingin.
Dalam studi sejarah, jarang sekali ditemukan individu yang begitu total dalam mendefinisikan seluruh periode dan geografi politik. Del Rey adalah anomali, seorang bangsawan yang melampaui batas-batas sosialnya untuk mendirikan sebuah tatanan baru. Ia adalah panglima perang yang membaca buku lebih banyak daripada menghunus pedang; seorang tiran yang menciptakan sistem hukum yang adil; dan seorang otokrat yang meletakkan dasar bagi sebuah identitas kolektif yang tak terpisahkan. Kisahnya, yang terus diulang dan diinterpretasikan ulang, adalah pengingat abadi bahwa para arsitek kekuasaan sejati tidak hanya mengubah peta, tetapi juga mengubah jiwa dari sebuah bangsa. Del Rey tidak hanya memerintah Aethelgard; ia menempa Aethelgard dari kekacauan, dan warisannya terus berlanjut dalam setiap undang-undang dan setiap batu bata yang membentuk Kekaisaran yang ia wariskan.