Ilustrasi visual tentang pentingnya memahami zat aditif.
Dalam kehidupan sehari-hari, kita tak lepas dari konsumsi makanan dan minuman olahan. Kemudahan dan variasi yang ditawarkan seringkali membuat kita memilih produk-produk tersebut. Namun, di balik kenikmatan dan kepraktisan itu, tersembunyi berbagai zat aditif yang ditambahkan untuk meningkatkan rasa, warna, tekstur, hingga masa simpan. Penting bagi kita untuk memahami apa itu zat aditif, fungsinya, serta potensi dampak negatifnya bagi kesehatan jika dikonsumsi secara berlebihan atau dalam jangka panjang.
Zat aditif, atau yang juga dikenal sebagai bahan tambahan pangan (BTP), adalah bahan yang biasanya tidak dikonsumsi sendiri sebagai pangan dan bukan merupakan bahan baku pangan, yang sengaja ditambahkan ke dalam pangan untuk tujuan teknologi pada setiap tahapan produksi, pengolahan, penyiapan, pemrosesan, pengemasan, pengangkutan, atau penyimpanan pangan. Tujuannya bisa beragam, mulai dari memberi warna yang menarik, memperpanjang umur simpan, hingga memperbaiki tekstur agar lebih menggugah selera.
Meskipun banyak zat aditif yang telah dinyatakan aman oleh badan pengawas pangan, beberapa di antaranya memerlukan perhatian khusus. Berikut adalah 7 zat aditif yang sering ditemukan dan perlu kita kenali:
MSG adalah penguat rasa yang sangat umum digunakan, memberikan rasa gurih (umami) pada berbagai jenis makanan, mulai dari mi instan, makanan ringan, hingga bumbu masak. Meskipun diklaim aman dalam batas wajar, beberapa individu melaporkan gejala seperti sakit kepala, mual, atau reaksi alergi setelah mengonsumsi makanan berkadar MSG tinggi. Badan pengawas pangan dunia umumnya mengizinkan penggunaan MSG, namun konsumen disarankan untuk membatasi konsumsi makanan olahan yang kaya akan penguat rasa.
Pewarna sintetis memberikan warna yang cerah dan menarik pada makanan, terutama pada permen, minuman ringan, jeli, dan kue. Pewarna seperti Tartrazin (CI 19140) dan Sunset Yellow FCF (CI 15985) sering dikaitkan dengan gejala hiperaktivitas pada anak-anak. Selain itu, beberapa pewarna sintetis tertentu dikhawatirkan memiliki potensi karsinogenik. Regalasi mengenai penggunaan pewarna sintetis sangat ketat, dan penting untuk memeriksa label kemasan.
Pemanis buatan digunakan sebagai pengganti gula, terutama pada produk makanan dan minuman "diet" atau "rendah kalori". Pemanis seperti aspartam dan sakarin diklaim aman, namun penelitian terus dilakukan terkait efek jangka panjangnya. Beberapa studi mengaitkan konsumsi pemanis buatan dengan perubahan mikrobioma usus dan peningkatan risiko penyakit metabolik pada beberapa individu. Ibu hamil dan menyusui disarankan untuk berhati-hati dan berkonsultasi dengan dokter.
Pengawet ditambahkan untuk menghambat pertumbuhan mikroorganisme, sehingga memperpanjang umur simpan produk. Natrium benzoat dan kalium sorbat adalah dua pengawet yang paling umum digunakan. Ketika dikombinasikan dengan vitamin C (asam askorbat) dalam kondisi asam, natrium benzoat dapat membentuk benzena, senyawa yang dikhawatirkan bersifat karsinogenik. Penggunaan pengawet ini dibatasi oleh peraturan dan umumnya dianggap aman dalam kadar yang diizinkan.
Butylated Hydroxyanisole (BHA) dan Butylated Hydroxytoluene (BHT) adalah antioksidan sintetis yang digunakan untuk mencegah ketengikan pada lemak dan minyak dalam makanan olahan, seperti keripik, margarin, dan makanan ringan lainnya. Beberapa penelitian pada hewan menunjukkan potensi efek negatif terhadap kesehatan, termasuk gangguan hormon dan risiko kanker, meskipun bukti pada manusia masih terbatas. Banyak negara telah membatasi penggunaannya atau menggantinya dengan antioksidan alami.
Bahan-bahan ini membantu mencampurkan bahan yang tidak dapat bercampur secara alami (seperti minyak dan air) dan memberikan tekstur yang seragam. Karragenan, yang berasal dari rumput laut merah, digunakan dalam produk susu, es krim, dan daging olahan. Beberapa penelitian menunjukkan karragenan dapat menyebabkan peradangan pada saluran pencernaan pada hewan percobaan, namun hubungannya dengan manusia masih menjadi topik perdebatan. Gum xanthan umumnya dianggap aman.
Penting untuk membedakan antara pewarna alami dan pewarna identik alami. Pewarna identik alami adalah zat yang dihasilkan di laboratorium tetapi memiliki struktur kimia yang sama dengan zat alami. Contohnya adalah beta-karoten sintetis. Meskipun strukturnya sama, proses sintesisnya bisa berbeda. Lebih aman untuk memilih produk yang menggunakan pewarna alami murni yang diekstrak langsung dari tumbuhan atau hewan, yang biasanya ditandai dengan "pewarna alami" tanpa embel-embel.
Memahami tentang zat aditif bukan berarti kita harus sepenuhnya menghindari makanan olahan. Namun, kita perlu lebih bijak dalam memilih. Perhatikan label kemasan dengan cermat, cari produk dengan daftar bahan yang lebih pendek dan mudah dipahami. Utamakan makanan segar dan minim proses pengolahan sebisa mungkin. Jika ragu, pilihlah produk yang secara eksplisit menggunakan bahan alami dan menghindari zat aditif yang berpotensi menimbulkan kekhawatiran. Dengan kesadaran ini, kita dapat menjaga kesehatan keluarga secara lebih optimal. Ingatlah, informasi adalah kekuatan untuk membuat pilihan yang lebih baik bagi tubuh kita.
Konsumsi berlebihan zat aditif, bahkan yang dianggap aman, tetap berpotensi menimbulkan masalah kesehatan jangka panjang.